Чемпионат мира по ралли
После седьмого этапа чемпионата мира по ралли, который завершился в воскресенье в Греции, в первенстве уже в четвертый раз за сезон сменился лидер. Им снова стал Себастьен Лоб из Citroen, благодаря этой победе на один балл опередивший ставшего третьим Микко Хирвонена из Ford.
Победитель четырех предыдущих чемпионатов и фаворит нынешнего Себастьен Лоб, который перед Acropolis Rally отставал от своего единственного реального конкурента Микко Хирвонена на три очка, не скрывал, что опасался за его исход. И француза можно было понять. Citroen и лично Лоб прекрасно чувствуют себя практически везде, на любых гонках. Однако Греция в этом смысле является как раз скорее исключением из правила. Этап здесь проводился в девятый раз. И в восьми гонках, предшествовавших нынешней, шесть побед одержал Ford — команда Хирвонена.
В чем заключалась основная причина его успехов, Себастьен Лоб не знал. Просто предположил, что, видимо, в Ford были в курсе, как готовить автомобиль к довольно сложным греческим трассам — с перепадами высот, плохой видимостью из-за пыли, рвущими резину острыми камнями.
На сей раз, однако, лучше подготовился к Греции Citroen. Правда, и Себастьену Лобу пришлось на себе испытать кое-какие неприятные особенности трассы в окрестностях города Лутраки. В субботу, во второй день ралли, из-за прокола колеса он потерял полминуты с лишним. "Это убедило меня, что в Греции надо ехать очень умно. Здесь надо беречь шины, амортизаторы и все время находить разумный баланс между скоростью и осторожностью",— объяснял потом француз.
Именно осторожности не хватило его партнеру по команде Даниэлю Сордо. Прокол Лоба вывел его в лидеры ралли. Но испанец продержался на первой позиции очень недолго, поскольку тоже был вынужден менять колеса, снова пропустив вперед французского пилота и еще нескольких спортсменов.
Но все эти беды Себастьена Лоба были сущей ерундой по сравнению с теми, что пережили его противники из Ford. У молодого Яри-Матти Латвалы всю субботу были проблемы с двигателем, который на некоторых спецучастках отказывался заводиться. Латвала остался за пределами топ-шестерки. У Микко Хирвонена еще в пятницу полетела подвеска, а вслед за ней забарахлили тормоза. На следующий день он вообще откатился на восьмое место, рискуя вылететь из очковой зоны. Финну надо отдать должное: вторую половину ралли он проехал просто героически, отыграв у Лоба за полтора дня почти две минуты!
Хватило этого, впрочем, лишь для того, чтобы взобраться на третье место. Вне зоны досягаемости для Микко Хирвонена оказались и Себастьен Лоб, и норвежец Петтер Сольберг из Subaru. А шести баллов за нижнюю строчку подиума было недостаточно, чтобы сохранить лидерство в чемпионате.