В ГУМе за торжественным обедом прошла церемония оглашения короткого списка финалистов национальной литературной премии "Большая книга". Из десяти претендентов должно остаться трое, которые поделят 5,5 млн руб., предоставленные учредителями премии — компанией "Ренова", Альфа-банком, Романом Абрамовичем, Александром Мамутом и другими влиятельными структурами и частными лицами. В преддверии оглашения списка глава агентства "Роспечать" Михаил Сеславинский выдал экспромт, едва не приведший к дуэли с управляющим директором "Икс Пять Ритейл Групп" Юрием Кобаладзе.
Членов жюри, попечительского совета "Большой книги" и писателей собрали на торжественный обед в демонстрационном зале ГУМа. Попытки голодных писателей-номинантов Владимира Маканина, Руслана Киреева и Александра Иличевского попасть за столы раньше положенного времени успехом не увенчались, и гостям пришлось использовать время ожидания для дружеских объятий и светских бесед. И только генеральный директор издательства "Время" Борис Пастернак вел охоту на новые таланты: он спас из рук писателя Александра Кабакова начинающего автора и тут же предложил ему контракт на "умную" книгу о современности.
Спустя полчаса гостей, наконец, пустили в зал и рассадили за столы. Глава Роспечати Михаил Сеславинский мог, как обычно, конкурировать только с писателем-сатириком Анатолием Трушкиным. Так же тихо и заунывно он произнес речь в честь церемонии оглашения короткого списка номинантов на премию "Большая книга". Поприветствовав собравшихся, господин Сеславинский сообщил, что к всеобщей радости поток рукописей и книг, присланных на рассмотрение экспертов литературной премии, не иссякает. При этом он саркастически посетовал, что у великих российских поэтов не дошли руки до написания текстов для победителя "Евровидения" Димы Билана. Михаил Сеславинский сделал паузу, внимательно посмотрел на управляющего директора "Икс Пять Ритейл Групп" Юрия Кобаладзе и неожиданно предложил сюжет для будущего бестселлера о том, как грузинские беспилотные самолеты-разведчики летают над абхазскими пляжами, куда прибыли тысячи российских туристок, и тайно их фотографируют на лежаках и в кабинках для переодевания. А потом тут же передают полученные снимки по спутниковой связи горячим грузинским парням. Финансовый поток от продажи этих снимков, по сюжету, предложенному главой Роспечати, превышает доходы, полученные от продажи "Боржоми".
Покрасневший Юрий Кобаладзе подскочил к Михаилу Сеславинскому с шуточным предложением "выйти и поговорить". Но дуэль не состоялась. Зал хлопал от души. Особенно усердствовал гендиректор "Российской газеты" Александр Горбенко, несмотря на заметные мозоли на ладонях. На вопрос, откуда они, господин Горбенко немедленно начал оправдываться и сообщил, что решил лично починить сломавшийся в квартире туалет. Но ему никто не поверил. Тогда он признался, что повесил дома турник и теперь подтягивается на нем по утрам и вечерам. С небольшим опозданием на церемонии объявления лауреатов появилась пресс-секретарь президента Дмитрия Медведева Наталья Тимакова. "Я выполнил поставленную вами задачу!" — отчитался перед ней Михаил Сеславинский. Госпоже Тимаковой пересказали его экспромт о самолетах-разведчиках.
Опоздавшие гости продолжали прибывать. "Дима, идите скорее к нам, не волнуйтесь — мы уплотнимся",— позвала опоздавшего писателя Дмитрия Быкова к себе за столик член Совета федерации Наталья Дементьева. Господин Быков с удовольствием воспользовался ее приглашением и сразу вступил с писателем Алексеем Варламовым в активный диалог об издательских гонорарах. За тот же столик тихонько присел редактор отдела культуры "Российской газеты" и номинант на премию Павел Басинский. Его непосредственный начальник Александр Горбенко оказался за соседним столиком в компании главы Роспечати Михаила Сеславинского, его советника Владимира Григорьева, вице-президента Альфа-банка Александра Гафина и представителя компании "Ренова" Андрея Шторха. За одним из столиков президент группы ИМА Андрей Гнатюк на зависть всем окружил себя женским обществом: супругой Светланой, супругой Владимира Григорьева Екатериной и главным редактором Russia Today Маргаритой Симоньян. К ним должен был присоединиться президент компании КРОС Сергей Зверев, но он сильно опаздывал и звонил на мобильный телефон Андрею Гнатюку, судя по всему, спрашивая, стоит ли ему приезжать. "Конечно, приезжай, удивишься, у нас тут оттепель,— шутил в ответ господин Гнатюк.— Тут Ясина в президиуме" (в тот же день Ирина Ясина описала этот факт в своем дневнике в "Живом журнале"). Все-таки добравшийся спустя несколько минут на церемонию Сергей Зверев сразу нашел с госпожой Ясиной общую тему "отцы--дети": у обоих подрастают дочери, так что ничего удивительного, что родители попытались обменяться опытом по части наставления их на истинный путь.
Тем временем на сцену по очереди поднимались номинанты на премию. Госпожа Ясина очень расстраивалась, что ее любимого автора Александра Архангельского в этом году "не отобрали". Сам Александр Архангельский, судя по всему, не особенно переживал. Он остался сидеть в компании писателей — Дмитрия Быкова, Александра Кабакова, Алексея Варламова и Дины Рубиной. Наталья Тимакова как член жюри и Литературной академии просила поскорее прислать ей книги всех выдвинутых на награду авторов. Она искренне собиралась прочесть их все до ноябрьской церемонии награждения и расстраивалась, что ее любимый молодой писатель Захар Прилепин не попал в шорт-лист "Большой книги".
На сцене продолжали чествовать номинантов и выпивать за их здоровье. Но если раньше традиционные тосты на всех литературных церемониях, регулярно проводимых Роспечатью, были "за великую русскою литературу", то сейчас родилась новая формулировка: "За сборную России по литературе".