Экс-президент Франции Жак Ширак получил Государственную премию РФ за 2007 год в области гуманитарной деятельности. "Хорошо известно, сколько Ширак сделал для России вообще, для ее вхождения в мировое сообщество. Он многое сделал для того, чтобы мир узнал русскую культуру",— пояснил мотивы награждения директор Эрмитажа, заместитель главы совета по культуре и искусству Михаил Пиотровский, напомнив, что владеющий русским языком экс-президент Франции даже перевел на французский язык поэму Александра Пушкина "Евгений Онегин". Впрочем, за годы своего правления господин Ширак получил известность не только как горячий поклонник русской культуры, но и как один из мировых лидеров, установивший наиболее тесные контакты с российским президентом Владимиром Путиным. Невзирая на острую критику в свой адрес, президент Ширак поддерживал Москву по многим вопросам, являющимся серьезным раздражителем в ее отношениях с Западом. В сентябре 2006 года президент Ширак даже наградил своего российского коллегу высшей наградой республики — орденом Почетного легиона. Это награждение было критически воспринято во Франции и за ее пределами. Сергей Строкань