Экс-президент Франции Жак Ширак стал лауреатом Государственной премии РФ за 2007 год в области гуманитарной деятельности. Награждение господина Ширака, известного своим давним интересом к русской культуре, стало признанием его особых заслуг в развитии двусторонних культурных связей. Впрочем, президент Ширак также известен как один из ближайших друзей Владимира Путина среди мировых лидеров. За это он подвергался на родине резкой критике, достигшей кульминации в 2007 году, завершившем "эпоху Ширака".
О присуждении 75-летнему французскому политику единственной российской государственной премии, которая может присуждаться иностранцу, было объявлено в Кремле в ходе вчерашнего награждения лауреатов премии в области гуманитарной деятельности за минувший год.
Указ президента Медведева был принят на основе представления Совета по науке и Совета по культуре и искусству при президенте РФ. "Этот человек хорошо знаком всему миру и представляет собой блестящий пример сочетания политики и культуры",— пояснил мотивы награждения директор Эрмитажа, заместитель главы Совета по культуре и искусству Михаил Пиотровский. "Хорошо известно, сколько Ширак сделал для России вообще, для ее вхождения в мировое сообщество, он многое сделал для того, чтобы мир узнал русскую культуру",— отметил господин Пиотровский, напомнив, что владеющий русским языком экс-президент Франции даже перевел на французский язык поэму Пушкина "Евгений Онегин".
На протяжении своего президентства господин Ширак неизменно проявлял подчеркнутый интерес к российско-французским культурным связям, не упуская случая во время визита в Россию посетить Эрмитаж или вместе с президентом России Владимиром Путиным поучаствовать в семинаре по сравнительному литературоведению в рамках Парижского книжного салона. Тем не менее упомянутое Михаилом Пиотровским "сочетание политики и культуры" является не случайным. За годы своего правления господин Ширак получил известность не только как горячий поклонник русской культуры, но и как один из мировых лидеров, установивший наиболее тесные контакты с российским президентом Владимиром Путиным. Невзирая на острую критику в свой адрес, президент Ширак поддерживал Москву по многим вопросам, являющимся серьезным раздражителем в ее отношениях с Западом.
Начальный период отношений Владимира Путина и Жака Ширака оказался весьма непростым, причиной чему стала резко отрицательная позиция Парижа по отношению к войне в Чечне. В результате многочисленные приглашения посетить французскую столицу, которые направлялись Владимиру Путину еще в его бытность премьером, оставались без ответа. В число первых европейских визитов Владимира Путина, совершенных им в качестве нового президента России, Франция включена не была. Перелом произошел летом 2000 года на встрече "восьмерки" на Окинаве, когда президент Ширак предложил президенту Путину провести двустороннюю встречу в Париже по окончании саммита Евросоюза и России. Не приехать на саммит ЕС глава России не мог — Франция в том году председательствовала в Евросоюзе.
После этого отношения двух лидеров стали развиваться по восходящей. Забыть "чеченскую занозу" им, в частности, помогла общая позиция по Ираку. В ситуации, когда Москва вместе с Берлином и Парижем не вошла в так называемую коалицию воли под руководством США, наблюдатели заговорили о "новой "Антанте"", архитекторами которой стали президенты Путин и Ширак и канцлер Шредер. Между тем из официальных заявлений Парижа постепенно исчезла критика Москвы по Чечне, демократии и правам человека. При этом на правах старожилов Евросоюза Париж вместе с Берлином сдерживали "новобранцев" ЕС, призывавших ужесточить тон по отношению к Москве.
В сентябре 2006 года президент Ширак наградил своего российского коллегу высшей наградой республики — орденом Почетного легиона. Это награждение было критически воспринято во Франции и за ее пределами. Так, международная правозащитная организация "Репортеры без границ" назвала инициативу господина Ширака "недостойной Франции", "оскорблением для тех, кто борется за свободу слова в России".
По иронии судьбы критика российской политики Жака Ширака достигла своего пика на финише его президентства, когда, потерявший популярность и оказавшийся в центре ряда скандалов весной прошлого года, он объявил о намерении оставить свой пост. 16 мая прошлого года господин Ширак покинул Елисейский дворец, уступив его новому президенту Никола Саркози. Не дождавшийся благодарности у себя на родине, он получил российскую награду за год, который был одним из самых малопримечательных и трудных за время его президентства.