Лига чемпионов
Сегодня в первом матче полуфинала Barcelona принимает Manchester United. Осенью эти команды называли главными претендентами на победу в Лиге чемпионов, сейчас все сложнее. Но по крайней мере одна из этих команд в финал выйдет, а первый шаг к цели — сегодня в Барселоне на Nou Camp.
Не отдавать никому предпочтения в паре Barcelona--Manchester United просто невозможно. Совершенно разные команды, идущие абсолютно разными путями. Если сторонний болельщик имеет изначальные предпочтения в футболе, он так или иначе будет выбирать. Между чем? Между Испанией и Англией, например. Или между принятыми в футбольном обществе условностями, согласно которым Barcelona считается командой комбинационной, но нестабильной, играющей по настроению, а Manchester United — темповой и целеустремленной. Или еще одно разделение: выигравший Лигу чемпионов в 1999 году Manchester United все-таки больше ассоциируется с командой-победительницей, тогда как победившая два года назад Barcelona ближе к типажу команд-оппонентов. Удачных, сильных, элитных, но именно оппонентов, которые периодически под вопли восторга сталкивают царя с горы. Скрежет зубов, который раздавался в Барселоне, когда Real признали лучшим клубом ХХ века, был слышен по всей Европе; а ведь не будь в Мадриде королевского клуба — не была бы так знаменита и Barcelona в своей роли вечного и непримиримого мадридского врага. А Manchester United совершенно самодостаточен; у него своего Real нет. Ну, разве что Manchester City его поклонникам ненавистен.
Приоритеты зависят и от ответа на вопрос: какой финал — интернациональный или английский — хотят увидеть зрители? Есть все-таки в финале двух команд из одного чемпионата некоторая неполноценность. В случае прохода в финал Manchester United победитель лиги определится 21 мая. Но страна, куда Кубок чемпионов поедет, будет известна уже после полуфиналов. Из всех решающих матчей Лиги чемпионов безоговорочно худшим принято считать Real--Valencia 2000 года. Помимо того, что внутрииспанская разборка была интересна преимущественно жителям только одной страны, еще и борьбы в тот раз не получилось, так как Real выиграл 3:0.
Это очень сильные аргументы поболеть за Barcelona, но будут свои плюсы, и если в финал выйдет Manchester United. Главный из них — ожидаемое качество и ритм противостояния. Из всех матчей Лиги чемпионов 2008 года лучшей пока многие признают четвертьфинальную игру Liverpool с Arsenal, и чисто английский финал может получиться привлекательнее просто как зрелище.
Расклад перед сегодняшним матчем явно не в пользу Barcelona. У Manchester United кадровых проблем нет. А главный тренер Barcelona Франк Райкард находится в незавидном положении. У него фактически нет свободы для маневра в построении защитных порядков. Первый полуфинальный матч пропустит из-за дисквалификации столп обороны команды — Карлес Пуйоль. Его Райкард скорее всего заменит мексиканцем Рафаэлем Маркесом, который в этом сезоне играл чрезвычайно мало и часто выходил на позицию опорного полузащитника. Сможет ли сыграть другой центральный защитник Лилиан Тюрам, пока неизвестно — игрок пропустил две последние тренировки команды. Оптимальный вариант защитной линии Barcelona на данный момент выглядит так (справа налево): Джанлука Дзамбротта, Рафаэль Маркес, Габриэль Милито и Эрик Абидаль. Под вопросом участие в матче и форварда Тьерри Анри. Француз простудился и в понедельник даже не принял участия в тренировке.