NBA
В Национальной баскетбольной ассоциации стартовали игры play-off. Победитель регулярного чемпионата — Boston Celtics — в стартовом матче первого раунда легко обыграл Atlanta Hawks. Клубы Алексея Печерова и Кирилла Фесенко — Washington и Utah — провели в сериях по две встречи. Wizards обе проиграли, а Jazz — обе выиграл. Самый же драматичный матч прошел в Сан-Антонио — чемпиону NBA Spurs понадобилось два овертайма, чтобы обыграть Phoenix Suns.
Победитель регулярного чемпионата NBA Boston, похоже, может вздохнуть с облегчением, не пройдя даже первого раунда play-off. Celtics в стартовом матче 1/8 финала легко обыграли дома Atlanta Hawks — 104:81, а у главного тренера клуба Дока Риверса в последней четверти игры даже появилась возможность предоставить отдых лидерам — Рэю Аллену, Кевину Гарнетту и Полу Пирсу. По сути, Boston уже в первом матче подтвердил прогнозы — с Atlanta у него проблем не возникнет. В то же время специалисты подчеркивают — если в паре Cleveland--Washington сильнее окажутся Wizards — бостонцам неприятностей не миновать. Ведь в этом сезоне вашингтонский клуб оказался единственным, кто сумел обыграть Boston в регулярном чемпионате трижды.
Но развитие событий в первых матчах серии, состоявшихся в Кливленде, Дока Риверса наверняка порадовало — там Cavaliers дважды обыграли клуб Алексея Печерова. Украинец в первой игре в воскресенье не участвовал, но и без него Wizards до поры до времени уверенно вели в счете. Повел за собой Washington восстановившийся после травмы Гилберт Аринас, не появлявшийся до этого на площадке с ноября 2007 года. Он набрал 24 очка и отлично взаимодействовал с Антуаном Джеймисоном, принесшим 23 пункта и сделавшим 19 подборов. Но одного лишь старания лидеров Wizards для победы оказалось недостаточно — клуб проиграл последнюю четверть 17:28 и матч в целом — 86:93.
Алексею Печерову тренер Wizards Эдди Джордан вчера позволил сыграть в play-off NBA впервые в карьере. Но неудачно действующий в последнее время форвард вновь ничем не запомнился — за три минуты, проведенные на площадке, он не совершил ни одного полезного действия. Да и Washington играл в этом матче не лучшим образом, а его главному тренеру после разгромного поражения — 86:116 — оставалось лишь восхищаться действиями лидера соперника Леброна Джеймса, набравшего 30 очков. "Я знаю, как играть против команды Cleveland, но оружия против ее гения еще не придумал",— сетовал Джордан.
Клуб Кирилла Фесенко — Utah Jazz, наоборот, оба стартовых матча в play-off против Houston Rockets выиграл. Тот факт, что команда Utah победила в Хьюстоне, позволяет предположить, что успех в серии до четырех побед она себе почти обеспечила. Сам украинский легионер в play-off пока так и не дебютировал.
А наиболее драматичный матч первого раунда play-off состоялся в Сан-Антонио. Там чемпион NBA — Spurs — принимал одного из своих самых принципиальных соперников за последнее десятилетие — Phoenix Suns. В этой игре зрители увидели по-настоящему интригующее противостояние двух разных стилей — быстрого взрывного Phoenix и командного San Antonio. В первой половине встречи у Spurs выделялся разве что Тим Данкан, набравший 20 очков (из 40 за матч). Но San Antonio это мало помогло — он уступал 40:48. Phoenix добился преимущества благодаря отличной игре Стива Нэша (25 очков и 13 результативных передач) и Аарона Стаудмайера (33 очка).
Но Spurs ликвидировали отставание по-чемпионски — Данкану активно помогал атаковать Тони Паркер (25), а Майкл Финли (13) за 15 секунд до конца основного времени попал в кольцо Phoenix с дальней дистанции и перевел игру в овертайм — 93:93. Но одним дополнительным периодом дело не обошлось, и San Antonio вновь пришлось спасаться на последних секундах — на этот раз команду выручил попавший из-за дуги Данкан. Во втором овертайме блистал защитник San Antonio Ману Жинобили — аргентинец за пять минут набрал девять очков (всего 24), а его проход и бросок из-под кольца на последней секунде принес Spurs победу — 117:115.