Хоккей
Сборная Украины провалила чемпионат мира в первом дивизионе, который в субботу завершился в Саппоро (Япония). После трех побед над аутсайдерами группы В — Хорватией (4:0), Эстонией (3:1) и Литвой (6:1) — украинцы лишь по буллитам смогли обыграть японцев — 3:2, а в решающем матче уступили венграм — 2:4. Из-за этого поражения национальная команда Украины заняла в своей группе второе место и не смогла выйти в высший дивизион.
Выступление сборной Украины на чемпионате мира-2007 в Москве было признано провальным. Тогда украинская национальная команда, возглавляемая Александром Сеукандом, заняла последнее — 16-е место — и выбыла в первый дивизион. Оказалось, что для украинского хоккея это не предел. Год спустя, уже под руководством Владимира Голубовича, украинцы крайне неудачно выступили и на мировом первенстве в первом дивизионе, проходившем в Саппоро, не сумев занять первое место в группе В, которое позволяло вернуться в элиту мирового хоккея.
Пожалуй, выступление сборной Украины в Японии стало для нее худшим в истории. Даже с учетом того, что наша команда начинала выступления на международной арене в более низком втором дивизионе и лишь с пятой попытки сумела его покинуть. Тогда уровень ее соперников был гораздо выше, чем теперешних — в 1993 году во втором дивизионе сильнейшей стала Латвия, в 1994-м — Словакия (в 2002 году выигравшая чемпионат мира в высшем дивизионе), в 1995-м — Белоруссия, а в 1996-м — Казахстан. Лишь после этого Украина в 1997-м легко вышла в первый дивизион, а уже через год оказалась в высшем.
Еще до начала чемпионата мира в Саппоро настораживала неуверенность нашей сборной в своих силах. Владимир Голубович подчеркивал, что "не стоит говорить о слабости соперников в первом дивизионе". Это было похоже на поиск путей к отступлению. Тренер отмечал, что от сборных Хорватии, Эстонии и Литвы (никогда не игравших в высшем дивизионе) можно ожидать сюрпризов, а японцы и венгры станут главными оппонентами Украины в борьбе за единственную путевку от группы В первого дивизиона в элиту. Но следует напомнить, что Япония, ранее игравшая в высшем дивизионе, неизменно занимала в нем последнее место, а Венгрия последний раз выступала в элите в 1939 году.
Как выяснилось, Голубович был отчасти прав, предрекая сборной Украины "тяжелую жизнь" в первом дивизионе. Правда, в Японии отнюдь не наши соперники поразили своей силой, а украинская команда — несобранностью и разбалансированностью. Матчи против аутсайдеров группы В — Хорватии (4:0), Эстонии (3:1) и Литвы (6:1) — украинцы все же выиграли, но исключительно благодаря индивидуальному мастерству и вопреки пренебрежению комбинационной игрой. При этом оказалось, что команда Голубовича не умеет реализовывать большинство: украинцы наказали соперников за нарушение правил в трех первых матчах лишь однажды, имея для этого 19 возможностей. Слабо играла сборная Украины и в защите: наши хоккеисты часто неоправданно нарушали правила, в меньшинстве играли неосмысленно — "на отбой", а в равных составах увлекались атаками и о защите вообще забывали.
В пятницу, в матче четвертого тура против Японии, казалось, что часть проблем нашей сборной удалось решить — Константин Касянчук и Сергей Варламов забивали в большинстве. Но игра украинцев в обороне в который раз неприятно удивила. Отнюдь не "звездные" японцы превзошли нашу команду по количестве бросков по воротам — 32:30 — и тоже забили дважды. Выиграла Украина только благодаря точному послематчевому буллиту Дмитрия Цируля — 3:2.
Судьба единственной путевки в высший дивизион от группы В решалась в матче Украина--Венгрия — ее получал победитель этой встречи. Но шансов повыситься в классе у Украины почти не было. Венгры "раздавили" украинцев в первом периоде, превзойдя по количеству бросков по воротам — 19:6, и ушли на перерыв, выигрывая 2:0 благодаря голам Мартона Ваша и Кристиана Палковица. Сразу после перерыва Венгрия повела 3:0. Нашей сборной не помогло даже то, что соперники после этого решили сосредоточиться на оборонительных действиях. На точные броски Олега Благого и Виталия Семенченко венгры ответили голом — на последней минуте встречи дубль оформил Ваш. Сборная Венгрии 70 лет спустя вновь сыграет на чемпионате мира в высшем дивизионе. А сборная Украины второй год подряд будет выступать в первом дивизионе.