Претенденты на право представлять Демократическую партию на президентских выборах в США сенаторы Барак Обама и Хиллари Клинтон провели последние дебаты накануне праймериз в Пенсильвании. Хиллари Клинтон, которой в Пенсильвании нужна только крупная победа, провела дебаты в наступательном стиле. Барак Обама был вынужден обороняться. По мнению наблюдателей, последние дебаты стали одним из его слабейших выступлений, что, впрочем, пока никак не поколебало его лидирующие позиции в гонке.
Состоявшиеся в среду вечером в Национальном конституционном центре в штате Филадельфия очередные теледебаты Хиллари Клинтон и Барака Обамы стали 21-й по счету очной ставкой ведущих претендентов на право представлять Демократическую партию на предстоящих президентских выборах. Особенностью нынешних теледебатов стало то, что они проходили за пять дней до первичных выборов в штате Пенсильвания, которые могут поставить точку в затянувшейся борьбе за лидерство в стане демократов. На данный момент Барак Обама имеет в своем активе 1638 голосов делегатов партийного съезда демократов, который пройдет в августе в Денвере, в то время как Хиллари Клинтон пока заручилась поддержкой 1502 делегатов. В Пенсильвании на кону стоят голоса 158 делегатов. Таким образом, предстоящие 22 апреля праймериз в Пенсильвании могут стать для Хиллари Клинтон точкой невозврата: в случае неудачи у бывшей первой леди практически не останется шансов догнать своего конкурента. В то же время убедительная победа позволит ей продолжить борьбу с Бараком Обамой на равных.
Понимая, что спасти ее может только генеральное наступление, Хиллари Клинтон провела 90-минутные дебаты в Филадельфии в наступательном ключе, вспоминая различные высказывания Барака Обамы и эпизоды из его жизни, зацепившись за которые можно было бы задать тот или иной каверзный вопрос. В этом ей активно помогали ведущие дебатов из телекомпании АВС Чарльз Гибсон и Джордж Стефанопулос. Вопросы порою были самые неожиданные и, судя по виду господина Обамы, доставили ему немало неприятных минут. Так, темнокожего сенатора из Иллинойса спрашивали об отношениях с его бывшим пастором, оказавшимся в центре скандала, о его знакомстве с членами действовавшей в Чикаго радикальной организации Weather Underground, устроившей серию взрывов в 1960-х годах, и даже о том, почему он не носит на лацкане пиджака значок со звездно-полосатым флагом. "Я благоговею перед американским флагом. И я не стал бы бороться за президентское кресло, если бы не благоговел перед этой страной",— вынужден был оправдываться господин Обама.
Между тем Хиллари Клинтон не преминула вспомнить и его недавние высказывания о так называемых голубых воротничках — представителях рабочего класса, интерпретированные командой госпожи Клинтон как непонимание и неуважение к "трудовой Америке". "Распространенная проблема нашей политики состоит в том, что кто-то выдергивает из чьего-то заявления неудачную фразу, а затем пытается с ее помощью убить оппонента. Именно этим и занимается сенатор Клинтон",— попытался одним ударом отбить многочисленные выпады Хиллари Клинтон ее оппонент.
Сам он в ходе последних дебатов атаковал редко. Хотя не отказал себе в удовольствии напомнить госпоже Клинтон ее высказывание 16-летней давности, когда она заявила о том, что не хочет провести свою жизнь в роли домохозяйки, только разливающей чай и пекущей пирожные. По мнению Барака Обамы, это высказывание Хиллари Клинтон плохо сочетается с ее декларируемой приверженностью к ценностям "простых людей и небольших городов". В целом же, по мнению наблюдателей, последние теледебаты в Филадельфии стали одним из наименее выразительных выступлений господина Обамы, слывущего искусным оратором.
Тем не менее дебаты очередной раз продемонстрировали, что оба кандидата намерены бороться за лидерство в демократической гонке до конца. На адресованный обоим участникам вопрос ведущего: "Готовы ли вы будете в определенной ситуации пойти на президентские выборы вторым номером в связке со своим сегодняшним оппонентом?" — Барак Обама и Хиллари Клинтон ответили затяжной паузой, что вызвало оживление и смех аудитории. При этом каждый из них отдал должное сопернику, признав возможность его победы на президентских выборах. Отвечая на вопрос, может ли Барак Обама обойти республиканского кандидата Джона Маккейна и въехать в Овальный кабинет Белого дома, Хиллари Клинтон ответила: "Да, да, да". Ответ Барака Обамы на тот же вопрос о Хиллари Клинтон прозвучал так: "Безусловно, она может, и я говорил об этом ранее".