В конгрессе США прошли слушания по Ираку. Выступившие на них претенденты на кресло президента США — республиканец Джон Маккейн и демократы Барак Обама и Хиллари Клинтон — вновь продемонстрировали противоположные подходы к решению иракской проблемы. Джон Маккейн настроен воевать до победы, а его оппоненты призывают поскорее уйти из Ирака. Это означает, что будущее иракской кампании останется неопределенным до ноября, когда Америка узнает имя своего нового президента.
Слушания по Ираку, проходившие в комитетах по вооруженным силам и иностранным делам сената и палаты представителей конгресса США, состоялись после того, как в своем обращении к нации итоги "иракской пятилетки" подвел президент США Джордж Буш (см. Ъ от 20 марта). Лейтмотивом выступления президента Буша стал тезис о том, что ситуация в стране неуклонно улучшается. Однако за прошедшие недели положение в Ираке вновь резко обострилось.
Это вынудило выступивших на слушаниях командующего американскими войсками в Ираке генерала Дэвида Петреуса и посла США в этой стране Райана Крокера приглушить победную риторику. "Никакого поворотного пункта мы еще не прошли и никакого света в конце тоннеля пока не увидели. Бутылку шампанского пришлось задвинуть вглубь холодильника",— сообщил на слушаниях в сенатском комитете по вооруженным силам генерал Петреус. Назвав прогресс в Ираке "хрупким и обратимым", командующий американским контингентом в Ираке сделал неутешительный вывод: ситуация "не позволяет установить сроки вывода войск". В связи с этим генерал Петреус рекомендовал после июля этого года приостановить сокращение численности контингента в Ираке, чтобы в течение 45 дней провести новую "оценку ситуации". Напомним, что в настоящее время в Ираке находятся 158 тыс. американских военнослужащих. До июля их численность планируется сократить до 140 тыс. Оценка иракской ситуации, которую дал в своем выступлении перед законодателями посол США в Багдаде Райан Крокер, совпала с выводами Дэвида Петреуса.
Между тем главное внимание на проходящих в конгрессе слушаниях по Ираку было приковано к принимавшим участие в дискуссии трем главным кандидатам в президенты США — республиканскому кандидату, сенатору от Аризоны Джону Маккейну, и двум претендентам на право представлять на выборах Демократическую партию, сенаторам Бараку Обаме и Хиллари Клинтон. Ранее Джон Маккейн, Барак Обама и Хиллари Клинтон неоднократно высказывали свою позицию по Ираку в ходе многочисленных встреч с избирателями. В то время как сенатор Маккейн известен как сторонник продолжения линии президента Буша на войну до победного конца, Барак Обама и Хиллари Клинтон выступают за вывод войск.
Однако предсказуемость выступлений тройки претендентов на право занять кресло нового президента США нисколько не снижала интереса к транслировавшимся в прямом эфире слушаниям на Капитолии в преддверии намеченных на 22 апреля решающих праймериз в Пенсильвании. "Создание мирного демократического государства и победа над терроризмом являются достижимыми",— продемонстрировал свою прежнюю непреклонную позицию в иракском вопросе сенатор Маккейн.
Сенаторы-демократы Барак Обама и Хиллари Клинтон, для которых выступление на слушаниях в конгрессе было одной из последних возможностей склонить чашу весов в свою пользу в преддверии битвы в Пенсильвании, соревновались в том, чей месседж по иракской теме окажется более привлекательным для избирателей. Господин Обама сделал главный упор на необходимости усилить давление на иракские власти с требованием не перекладывать проблемы страны на плечи американцев. Инструментом такого давления, как считает Барак Обама, должно стать определение срока вывода войск, которое вынудит иракское руководство понять, что присутствие американского контингента в стране не может быть бессрочным. Призвавшая начать упорядоченный процесс вывода войск Хиллари Клинтон мотивировала это задачами геостратегического характера. "Мы должны сосредоточить внимание на тех вызовах, которые исходят от Афганистана, от международных террористических групп и от других проблем, которые угрожают американцам",— заявила Хиллари Клинтон, призвав радикально пересмотреть взгляд на место Ирака в американской политике.
Между тем разброс мнений ведущих претендентов на пост президента США, продемонстрированный на слушаниях в конгрессе, показал, что контуры новой иракской политики Вашингтона будут обозначены только в конце текущего года, когда в ноябре станет известно имя нового президента США.