Лига чемпионов
Один из участников решающего матча Лиги чемпионов, который состоится 26 мая, определится в уже почти традиционном полуфинале Liverpool--Chelsea. Лондонцы пробились в него, без особого труда справившись в ответном четвертьфинале с Fenerbahce — 2:0. Ливерпульцы — через потрясающий матч с Arsenal, в котором еще за пять минут до конца они находились на грани вылета, но победили — 4:2.
Последние десять минут матча на Anfield Road были из тех, которые запоминаются надолго. Про этот отрезок встречи, вместивший три гола и дважды развернувший ситуацию в паре на 180 градусов, главный тренер Liverpool Рафаэль Бенитес сказал, что благодаря ему пережил фантастический вечер, лишний раз убедивший тренера в том, что у его футболистов выдающийся характер, а у трибун стадиона уникальная аура.
И до этой кульминации все было интересно. Arsenal начал так, как на Anfield начинают редко. Так, как он не начинал два предыдущих, домашних матча против Liverpool на прошлой неделе. Оба — что в Лиге чемпионов, что в чемпионате Англии — были напряженными и завершились с одинаковым счетом — 1:1. Но, как выяснилось, являлись лишь слабеньким дуновением ветерка перед настоящей бурей.
Arsenal в среду начал с давления и был за смелость награжден неудачным выносом Хаби Алонсо. После него Александр Глеб вспорол ливерпульскую оборону пасом на Абу Диаби, который рывком ушел от Алонсо и Мартина Шкртела и точно пробил в ближний угол. Liverpool долго — примерно полчаса — не выглядел командой, достойной своего продолжавшего наступать врага. А решение Рафаэля Бенитеса включить в стартовый состав — в помощь Фернандо Торресу и Дирку Кейту — Питера Крауча долго вызывало недоумение (Андрей Воронин весь матч просидел в запасе). Зачем столько нападающих на поле, если намерений наседать нет и в помине? И посреди вот этих наверняка терзавших ливерпульских фанов сомнений в правильности тренерского выбора Liverpool заработал шальной по большому счету угловой. А Филипп Сендерос, приставленный сторожить Сами Хююпя, отошел от финна, видимо, думая, что каким бы тот ни был мастером бить головой, на расстоянии в 12 м от ворот особой опасности не представляет. Хююпя положил мяч в верхний угол над макушкой Франсеска Фабрегаса, страховавшего голкипера Мануэля Альмунию. Счет стал привычным для апрельской серии этих команд — 1:1. Игра — тоже, потому что ответный гол пробудил наконец в футболистах Liverpool стремление показать, кто на Anfield Road хозяин.
А Крауч свое дело сделал в середине второго тайма, когда сбросил мяч на ход Фернандо Торресу. Испанец исполнил внутри штрафной свой "волчок", который завершился неберущимся ударом в девятку. А потом была та удивительная, одновременно красивая и скандальная десятиминутка. Арсен Венгер угадал, выпуская на концовку Тео Уолкотта, хотя вряд ли сам догадывался, на что его тинейджер способен. Способен он оказался на рывок от своей до чужой штрафной, мимо четырех соперников — с финальной точкой в виде голевого паса Адебайору. Одной ногой в полуфинале — за счет "лишнего" гола на чужом поле — очутился уже Arsenal.
Режиссер трансляции еще вовсю смаковал проход Уолкотта, а надо было уже переключаться в режим реального времени, поскольку судья Петер Фройдфельдт указывал на одиннадцатиметровую отметку в штрафной гостей. Коло Туре принялся придерживать Райана Бабеля (удачная замена уже от Рафаэля Бенитеса) до линии штрафной. Стивен Джеррард забил пенальти. А затем Бабель убежал от всех с центра поля и провел четвертый мяч. Liverpool через кучу передряг добрался до полуфинала.
Chelsea добрался до него по намного более гладкой дорожке. Единственным серьезным ухабом на ней была расслабленность, которую позволили себе лондонцы неделю назад в Стамбуле. Обошлась она в два пропущенных от Fenerbahce мяча и поражение 1:2. Сценарий ответного матча было проще простого представить заранее. Chelsea хотел как можно быстрее ликвидировать дефицит и сделал это уже через три с небольшим минуты после стартового свистка. Михаэль Баллак головой подрезал навес со стандарта в дальний угол, и Chelsea из скрытого фаворита пары превратился в фаворита безусловного. Во втором тайме, когда Fenerbahce попыталось спастись, Chelsea соперника добил — организовав контратаку, которую завершил Фрэнк Лэмпард. Андрей Шевченко за этим наблюдал со скамейки запасных.
Его Chelsea вышел на Liverpool Воронина в полуфинале Лиги в третий раз за последние четыре года. Воспоминания о двух предыдущих — 2005 и 2007 годов — у лондонцев кошмарные. В первом Liverpool победил за счет гола-фантома Луиса Гарсии, до сих пор не признанного состоявшимся футболистами Chelsea. Во втором — за счет удачи в серии пенальти на том же неизменно выручающем его Anfield Road.