NBA
Выиграв в воскресенье у Charlotte Bobcats, Boston Celtics досрочно стали победителями регулярного чемпионата NBA. Определились 13 из 16 участников play-off. Интрига сохраняется лишь в Западной конференции, где на лидерство претендуют сразу шесть клубов, а на два оставшихся места в play-off равные шансы имеют три команды.
Последние в этом сезоне матчи регулярного чемпионата NBA будут сыграны 17 апреля, но уже сейчас определился его победитель — Boston Celtics и 13 из 16 участников play-off.
Boston стал недосягаемым для конкурентов в воскресенье, когда выиграл у Charlotte Bobcats — 101:78. По количеству побед Celtics еще могут догнать Detroit Pistons, но они уступают бостонцам по личным встречам (одна победа против двух), и потому даже теоретические шансы на первое место потеряли.
В Восточной конференции вакантной остается лишь одна путевка в 1/8 финала. Но и ее завоевание практически гарантировала себе Atlanta. Hawks по ходу сезона соревновались преимущественно за 12-13 места в конференции. Помогли клубу вмешаться в борьбу за выход в play-off десять побед в последних 13 играх. Столь внушительная серия Atlanta стала возможной во многом благодаря отличной игре Джо Джонсона — с начала марта форвард лишь в пяти матчах набрал меньше 20 очков. Вот и в последней игре Atlanta против Philadelphia 76ers Джонсон опять был лучшим — он набрал больше всех в Hawks — 22 пункта, а его клуб выиграл 92:85. Благодаря этому успеху Atlanta значительно — на три победы — оторвалась от главного конкурента в борьбе за последнюю вакантную путевку в play-off от Востока — Indiana Pacers. В остальном же в Восточной конференции интриги почти нет — борьба идет за пятую-седьмую позиции. Соревнуются за них Washington Wizards, Toronto Raptors и Philadelphia.
Если на Востоке четко просматривается градация клубов по силе, то на Западе конкуренция значительно выше. За первое место в ней соперничают сразу шесть команд, а лидер конференции — New Orleans Hornets — выиграл всего на три матча больше, чем занимающие шестое место Phoenix Suns. Правда, надо отметить, что команда New Orleans своей игрой первое место заслужила — ее выступление стало едва ли не главной неожиданностью сезона. Конечно, рассказывая об этом клубе, можно вспомнить и об отличном подборе баскетболистов (форварды Дэвид Уэст и Предраг Стоякович, центровой Тайсон Чендлер и защитники Моррис Петерсон и Джаннер Парго). Можно отметить и прекрасную работу главного тренера — Байрона Скотта. Но вряд ли у них что-то бы получилось без разыгрывающего Криса Пола. Проводящий всего третий сезон в NBA защитник не случайно является едва ли не главным претендентом на звание самого ценного баскетболиста (MVP) регулярного чемпионата. Почти каждую игру Пол заканчивает с дабл-даблом, набирая в среднем по 21,5 очка и делая 11,5 результативной передачи за матч (лучший показатель в лиге). В последнем матче New Orleans против Golden State Warriors он превзошел сам себя — 16 очков, 13 передач и 10 подборов позволили Полу оформить свой первый в сезоне трипл-дабл. New Orleans Hornets выиграли 108:96, одержав тем самым пятую победу подряд.
Кроме Пола на звание MVP регулярного чемпионата также претендуют нападающий Кевин Гарнетт из Boston и защитник Los Angeles Lakers Коби Брайант. Несмотря на обилие в Lakers травмированных баскетболистов, именно отличная игра Брайанта позволила клубу выглядеть не хуже конкурентов в борьбе за лидерство на Западе. Для этого защитнику пришлось победить собственное эго — он уже не совершает по 40 бросков за матч, как в предыдущих сезонах, а отдает больше передач партнерам. Вот и в субботу в игре против Dallas Stars Брайант не был самым результативным в команде — столько же, сколько и защитник Lakers,— 25 очков — набрал центровой По Газоль, а форвард Ламар Одом принес 31 пункт. Коби Брайант сделал десять подборов и шесть раз ассистировал партнерам. Его клуб совершил рывок в последней четверти — 32:21 — и выиграл у непростого соперника со счетом 112:108.
Это поражение Dallas еще больше обострило борьбу за две оставшиеся путевки в play-off от Запада. Stars, которые в прошлом сезоне выиграли "регулярку", на этот раз рискуют остаться вообще без play-off — они одержали всего на одну победу больше своих главных конкурентов — Denver Nuggets и Golden State. Всем этим клубам осталось провести по пять матчей.