NHL
Вчера завершился регулярный чемпионат NHL, по результатам которого определились 16 участников Кубка Стэнли. На финише первенства самый впечатляющий рывок совершили Washington Capitals, выигравшие 11 из 12 матчей и благодаря этому пробившиеся в play-off. Победителями чемпионата стали Detroit Red Wings, но этот успех не сделал их фаворитами в борьбе за Кубок Стэнли. В последний раз клуб, выигравший "регулярку", становился обладателем самого престижного трофея NHL шесть лет назад.
Вчера были сыграны семь заключительных матчей регулярного чемпионата NHL и определились все 16 участников Кубка Стэнли. Победителем первенства стали Detroit Red Wings, досрочно завоевавшие Presidents Trophy (приз, вручаемый за победу в регулярном чемпионате) после субботней победы над Colambus Blue Jackets — 3:2. Вчера Red Wings в ничего не решающем матче против Chicago Black Hawks также выиграли — 4:1, а главный тренер Detroit Майк Бэбкок после встречи даже пошутил, что ему было весьма приятно осознавать свое превосходство над Chicago еще до начала игры.
Правда, выигрыш чемпионата отнюдь не делает Red Wings фаворитом в борьбе за Кубок Стэнли. В последний раз победителю "регулярки" удавалось выигрывать этот трофей шесть лет назад. Интересно, что тогда его завоевали именно Red Wings. В этом сезоне сбалансированному во всех линиях Detroit будет тяжело повторить свое достижение. Вряд ли команду Бэбкока смогут остановить их первые соперники по play-off — Nashville Predators. Но уже во втором раунде Detroit может встретиться с намного более серьезными противниками. Это будут либо занявшие пятое место в Западной конференции Dallas Stars — команда, почти весь сезон лидировавшая в Тихоокеанском дивизионе, но притормозившая на финише регулярного чемпионата, либо Anaheim Ducks — обладатель Кубка Стэнли, который по традиции в первенстве "долго запрягал", но набрал внушительную форму как раз к play-off. Не лишним будет вспомнить, что в прошлом сезоне в полуфинале Кубка Стэнли Red Wings остановили именно Ducks.
Не менее опасны для Detroit и победители Тихоокеанского дивизиона — San Jose Sharks, выигравшие на финише чемпионата 18 из 22 матчей. Последние две игры клуб проиграл только потому, что потерял шансы на победу в регулярном чемпионате и выступал наполовину резервным составом. Но до финала конференции San Jose еще надо добраться. В первом раунде play-off Sharks будут играть против Calgary Flames — команды, которой они в этом сезоне уступили трижды в четырех матчах. Еще одну пару четвертьфиналистов Западной конференции составили победитель Северо-Западного дивизиона Minnesota Wild и Colorado Avalanche. Эти команды весь сезон провели нестабильно и вряд ли будут претендовать на победу в Кубке Стэнли.
В Восточной конференции ситуация еще более запутанная. По итогам регулярного чемпионата сильнейшим в ней стал самый титулованный клуб NHL — 24-кратный обладатель Кубка Стэнли Montreal Canadiens, выигравший на Востоке впервые с сезона 1991/92. В первом раунде play-off Canadiens встретятся с Boston Bruins. Результат этого противостояния сложно спрогнозировать — по ходу сезона Boston намного лучше играл против лидеров лиги, чем против аутсайдеров. Кроме того, Montreal пришлось выдержать на финише первенства серьезную конкуренцию со стороны Pittsburgh Penguins. Эта команда половину матчей провела без своего травмированного лидера — Сидни Кросби, но без проблем заняла второе место. К тому же Penguins серьезно усилились по ходу сезона — клуб пополнили известные форварды Мариан Хосса и Паскаль Дюпуи и защитник Хэл Гилл. В первом раунде play-off Pittsburgh будут противостоять Ottawa Senators — команде, обладающей одной из лучших атакующих линий в лиге, но из-за слабой игры обороны по ходу сезона опустившейся с первого места на Востоке на седьмое. Интересным обещает быть и противостояние двух лучших команд конференции по игре в защите — New Jersey Devils и New York Rangers.
Следует отметить и рывок, совершенный в конце регулярного чемпионата Washington Capitals. "Еще месяц назад мало кто верил, что наш клуб вообще сможет попасть в play-off",— сказал в воскресенье после победы над Florida Panthers (3:1) форвард команды Александр Овечкин. Но Capitals из последних 12 матчей 11 выиграли, опередив Carolina Hurricanes и оказавшись на первом месте в Юго-Восточном дивизионе. Благодаря этому Washington, согласно правилам NHL, занял третье место в Восточной конференции и в серии матчей на вылет сыграет против Philadelphia Flyers. Между тем Carolina, после завоевания Кубка Стэнли в 2006 году, не смогла пробиться в play-off уже второй сезон подряд.