Ирландский премьер Берти Ахерн, возглавлявший правительство в течение 11 лет, в среду объявил о своей отставке. Поводом стали выдвинутые против него обвинения во взяточничестве. Между тем наблюдатели уверены, что политическая карьера господина Ахерна не закончена: отделавшись от обвинений в коррупции, он в скором времени может пересесть в кресло первого президента Евросоюза.
Глава правительства Ирландии Берти Ахерн, который для объявления о своей отставке созвал в среду вечером специальную пресс-конференцию, выглядел заметно расстроенным, голос у него дрожал. Никакой пресс-конференции в итоге не получилось: зачитав заранее подготовленное заявление, господин Ахерн отказался отвечать на вопросы и оставил журналистов обсуждать неожиданный поворот в карьере человека, которого называли Кельтским Тигром и "тефлоновым" премьером. Второе прозвище он получил из-за того, что ни один из многочисленных скандалов, к которым Берти Ахерн, впервые ставший премьером в 1997 году, имел какое-то отношение, так и не "прилип" к его репутации. Впрочем, теперь это прозвище уже неактуально: подать в отставку господина Ахерна вынудил очередной скандал, касающийся его деятельности на посту главы минфина в 1990-х.
Как следует из обвинений, выдвинутых против премьера, 15 лет назад, будучи министром финансов, он оказался замешанным сразу в нескольких историях, связанных с коррупцией. Один из эпизодов его дела касается суммы, эквивалентной примерно €50 тыс., которые господин Ахерн якобы получил "в подарок" от друзей на покрытие бракоразводных издержек. Другой эпизод связан с главой одной из строительных компаний Оуэном О`Каллаганом, который якобы заплатил министру финансов около €100 тыс. в обмен на ряд привилегий для его фирмы (речь идет, в частности, о выделении нескольких земельных участков).
Любопытно, что впервые информация о возможных махинациях Берти Ахерна в 1990-е годы попала в прессу около года назад, накануне очередных парламентских выборов в Ирландии (они прошли в мае 2007 года). Это, однако, не помешало возглавляемой господином Ахерном партии "Фианна файл" вновь одержать победу, а ему самому в третий раз стать премьером. Вскоре после выборов оппозиция пыталась вынести премьеру вотум недоверия из-за коррупционных обвинений, для расследования которых к тому времени был создан специальный трибунал, однако эта инициатива закончилась провалом. Поэтому для большинства экспертов стало неожиданностью, что Берти Ахерн все-таки решил уйти со своего поста. К тому же своей вины он так и не признал. "Поразмыслив о необходимости не допустить, чтобы моих коллег-министров отвлекала от работы шумиха, связанная с трибуналом, я по собственной воле решил уйти в отставку раньше срока. В глубине души я твердо знаю, что ничего плохого не сделал,— заявил господин Ахерн.— Возможно, я совершал какие-то ошибки в своей жизни и своей карьере, однако одной ошибки я точно не делал: я никогда не злоупотреблял доверием народа ради собственного обогащения". Точная дата его отставки — 6 мая.
Многие в Ирландии восприняли известие об отставке премьера с глубоким сожалением. Ведь годы его правления ассоциируются с ростом благосостояния граждан и процветанием страны. За последнее десятилетие экономика Ирландии демонстрировала стабильный рост, безработица сокращалась. Правда, злые языки утверждают, что господин Ахерн выбрал благоприятный момент для ухода: в последние месяцы рост экономики замедлился. Теперь решать эту проблему придется его преемнику, которым, по всей вероятности, станет нынешний министр финансов Брайан Коуэн.
Господина Ахерна запомнят и как миротворца, принявшего активное участие в урегулировании конфликта в Северной Ирландии, длившегося более трех десятилетий и унесшего жизни почти 4 тыс. человек. Благодаря посредничеству Берти Ахерна и тогдашнего британского премьера Тони Блэра в 1998 году враждующие республиканцы и юнионисты подписали так называемый договор Страстной пятницы, который считается отправным пунктом на пути к миру в Ольстере.
Между тем многие наблюдатели уверяют, что очевидные успехи Берти Ахерна на посту ирландского премьера наверняка не позволят завершиться его блестящей карьере. Теперь господина Ахерна называют одним из вероятных кандидатов на создаваемый пост президента Евросоюза. Не исключено, что Берти Ахерн решил уйти сейчас именно в расчете на более высокий пост.