Лига чемпионов
В этом сезоне избавить Лигу чемпионов от чисто английского финала может, по всей видимости, только испанская Barcelona. Ее потенциальный соперник по полуфиналу — Manchester United — итальянскую Roma, можно считать, уже прошел, обыграв ее на выезде — 2:0. А поскольку и команда из Каталонии выиграла первый матч четвертьфинала в гостях у Schalke — 1:0, полуфинал Barcelona--Manchester United почти неизбежен.
Лучано Спалетти и его Roma трудно упрекать — не они виноваты, что второй сезон подряд в четвертьфинале Лиги чемпионов римский клуб налетает на Manchester United. Roma многого добилась за год. Борьба за скудетто и поверженный в 1/8 финала Real — это несомненные достижения. Но на ее несчастье, Manchester United к апрелю 2008 года подошел в еще лучшей форме, чем когда бил Roma 7:1. Римляне же лишились травмированного Франческо Тотти — человека, без которого Roma представить невозможно.
Manchester United сам понес потерю уже в самом начале игры в Риме, оставшись без травмированного Неманьи Видича. Но серб — всего лишь элемент защитных порядков манчестерцев, Тотти же у его соперника — центральное звено всей команды. Его отсутствием Алекс Фергюсон воспользовался очень умно: выпустил оборонительный состав с четырьмя полузащитниками, умеющими разрушать. Поул Скоулз, Майкл Каррик, Пак Чжи Сун, Андерсон. Даже Уэйн Руни работал на разрушение! Предполагалось, что в такой компании созидательная игра Roma без Тотти задохнется напрочь — так, с небольшими исключениями, и произошло.
Хотя Roma довольно впечатляюще провела первые 20 минут после перерыва, когда счет был уже 0:1. Протекавший с ее небольшим позиционным перевесом первый тайм дал преимущество в итоге англичанам за счет резкой комбинации и подключения в атаку Криштиану Роналду. Португалец, как коршун, налетел на наброс Скоулза в районе одиннадцатиметровой отметки.
Надо сказать, что и без Тотти в позиционном нападении хозяева смогли доставить Manchester United проблемы, но увы... Кристиан Пануччи с семи метров ударил выше ворот. Эдвин ван дер Сар вытащил из-под перекладины хитроумнейший удар Макса Тонетто, а забили вновь гости. Уэйн Руни послал мяч в ворота, воспользовавшись ошибкой на выходе Дони. После домашнего поражения — 0:2 — Roma сохраняет лишь теоретические шансы на выход в полуфинал. А итальянцы в этой Лиге чемпионов уступают английским клубам вчистую — Roma может стать третьей командой, которую из лиги выбьют команды премьер-лиги. Milan, Inter и Roma проиграли англичанам в play-off все матчи до единого, так ни разу и не поразив их ворота. Так что на данный момент серия А проигрывает в матчах на вылет премьер-лиге со счетом — 0:7.
Позавчерашние матчи лиги имели немало общего. Фавориты победили на выезде, хотя в отдельные моменты хозяева доставляли им неприятности. В Гельзенкирхене нечастые атаки Barcelona заканчивались гораздо логичнее атак Schalke, однако класс каталонских футболистов оказался несравненно выше. Красноречивы показатели ударов по воротам — 20:6 в пользу немецкого клуба, в створ — 5:5. Не помог Schalke даже вратарь Мануэль Нойер, который вытащил свою команду в четвертьфинал в матчах 1/8 финала против Porto. На восьмой минуте он выручил свою команду вновь, бросившись в ноги Андресу Иньесте. Но почти сразу же после этого "привез" гол. Тьерри Анри ударил с острого угла, Нойер мяч отбил, но прямо на ногу бьющему, а сам по инерции улетел далеко в сторону от ворот. Анри поступил просто: прострелил вдоль пустых ворот, и к мячу успел Боян Кркич — 0:1. Barcelona могла упустить победу в последние 20 минут, когда физически "подсела", а ее уверенность в собственном превосходстве над Schalke переросла в безалаберность. Началось все с дальнего удара Фабиана Эрнста, едва не подправленного в цель Джеральдом Асамоа. Тут же защита испанцев зевнула выход Халила Альтынтопа. Barcelona кое-как дотянула матч на AufSchalke до победы. Не попасть в полуфинал ей теперь будет трудно. Если там она сможет нормально играть против Manchester United только два раза по 70 минут, рассчитывать на появление в финале менее двух английских команд будет очень трудно.