Лига чемпионов
Сегодня пройдут еще два четвертьфинальных матча Лиги чемпионов. Arsenal будет принимать Liverpool, и эта встреча станет для клубов первой из трех, которые им предстоит провести между собой за неделю. Еще один английский клуб — Сhelsea — в Стамбуле сыграет против Fenerbahce.
Arsenal (Англия)--Liverpool (Англия)Чисто английская пара четвертьфиналистов попадает по воле календаря в бешеный ритм, знакомый разве что хоккейным командам в play-off. 2 апреля — первый матч Лиги чемпионов, 5-го — встреча между ними же в первенстве страны, 8 апреля — ответный матч лиги. Итого — три очные игры за шесть суток. Сегодня лондонцы в первой домашней встрече наверняка постараются играть первым номером и создать необходимый запас перед визитом в Ливерпуль. Задача гостей — не дать молодым лидерам соперника разбежаться на родном стадионе Air Emirates.
Liverpool и Arsenal — страшно непохожие друг на друга команды, прожившие футбольный век абсолютно по-разному, но противоположности очень часто сходятся. Успешные в чем-то одном, оба испытывают страшный дефицит достижений в другой отрасли — каждый в своей. "Канониры" — исключительно внутрианглийский клуб, болельщики которого испытывают громадный комплекс неполноценности по поводу отсутствия побед на международной арене. Ничего — за исключением Кубка кубков 1993 года — у Arsenal нет; финал Лиги чемпионов 2006 года с Barcelona мог принести лондонцам первый успех (на весь, кстати, город — команды из Лондона никогда не выигрывали главный еврокубок!), но не сложилось. В Ливерпуль Кубок чемпионов ездил пять раз, последний — в 2005 году, а промежуточную удачу Arsenal 2006 года ливерпульцы легко повторили в 2007-м. Соотношение проходов и неудач в четвертьфиналах Кубка и Лиги чемпионов у Liverpool — 8:3, у Arsenal — 1:3. По этой шкале международных матчей Liverpool — еврогранд, а Arsenal — скромный середняк, лишь в последние годы начавший показывать в Европе хоть что-то помимо убогих неудач.
Но стоит посмотреть на итоги английской премьер-лиги, как все меняется. Вот там гранда зовут Arsenal, а жалкого неудачника — Liverpool. Пока ливерпульцы почти два десятилетия (с 1990 года) сидят без золота, Arsenal выиграл четыре чемпионата, а даже если этого не получалось сделать, в таблице "канониры" обычно стояли выше Liverpool. То же самое происходит и в этом году. Liverpool — уверенно четвертый, Arsenal борется с Chelsea за второе место, еще не растеряв шансы составить конкуренцию Manchester United в чемпионской гонке. Очные встречи: две победы Arsenal в Кубке Англии и Кубке лиги, одна ничья 1:1, зафиксированная на Anfield Road, и ни одной победы у команды Рафаэля Бенитеса. Последние четыре домашних матча Arsenal у Liverpool исправно выигрывал. Подавляющее превосходство команды Арсена Венгера на внутренней арене, подавляющее превосходство Liverpool на арене европейской. И все помнят, как Liverpool, безнадежно "сливая" внутрианглийские матчи Chelsea, дважды "выносил" их на пути к финалу лиги.
Fenerbahce (Турция)--Chelsea (Англия)Третья встреча в полуфинале Лиги чемпионов между Liverpool и Chelsea вполне возможна. Совершенно проходным противником Fenerbahce, впрочем, не называет никто. Просто никогда не забиравшаяся так далеко в лиге стамбульская команда — один из двух вариантов, казавшихся проще остальных (вторым выгодным соперником считался доставшийся Barcelona немецкий Schalke).
Chelsea продолжает бросать из жара в холод, и хотя серия из 15 непроигранных матчей в премьер-лиге внушает уважение, счета вроде 4:4 (в двух матчах — с Aston Villa и Tottenham) положительное впечатление о силе клуба несколько портят. Стоит отметить, что лондонцам не впервые везет с соперником в play-off этой Лиги чемпионов, ведь в 1/8 финала команда Авраама Гранта играла с примерно равным по классу с Fenerbahce противником — греческим Olympiacos. Нельзя также забывать, что первый — выездной — матч футболисты Chelsea провели так, что зрители могли помереть со скуки. Правда, Fenerbahce — команда более агрессивная, вариант выездных 0:0 может и не сработать, но и Chelsea от этого факта явным фаворитом быть не перестает.