Чемпионат мира по авторалли
Себастьен Лоб вышел в лидеры чемпионата мира по ралли, выиграв четвертый в сезоне этап, проходивший в Аргентине. Французскому пилоту Citroen, который в этом году хочет в пятый раз подряд завоевать чемпионский титул, победить помогли сложные погодные условия, с которыми справился он, зато не справился его основной соперник — Микко Хирвонен из Ford.
Аргентинское ралли очень торжественно, можно сказать, празднично начиналось. Со старта в Кордобе, в котором принял участие Диего Марадона. Проехавшийся пассажиром в машине Себастьена Лоба, он был в восторге от пережитых ощущений. А его водитель — в восторге от общения с легендой футбола. На этом праздник закончился. Дальше были сплошные мучения.
Себастьен Лоб рассказывал, что он, конечно, повидал за свою карьеру всякое, но в таких тяжелых условиях, какие были в Аргентине на этот раз, не ездил никогда. Все три дня лил ледяной дождь. Трасса была покрыта 15-сантиметровым слоем грязи. А дополнял картину густой туман, висевший над ней в некоторых местах. И все это время Лоб безостановочно клял Международную федерацию автоспорта, которая обязала раллистов использовать одинаковые — жесткие — шины Pirelli, вне зависимости от того, где они вынуждены гоняться. "Раньше у нас хоть был выбор. Теперь его лишили,— кипятился француз.— Но это же абсурд! Такая резина хороша для 40-градусной жары и раскаленного асфальта в Греции. Но на ней невозможно ездить при плюс 10° — по грязи, под дождем".
Тест на "плавучесть" и "хладостойкость" Себастьен Лоб и Citroen сдали лучше всех. Впрочем, итоговая таблица результатов, в которой у Лоба огромное, в две с половиной минуты преимущество над ближайшим из преследователей — Крисом Аткинсоном из Subaru, не должно вводить в заблуждение. Не все было так просто.
Стартовый день — вернее, половина стартового дня — свидетельствовала, скорее, не о его безоговорочном преимуществе, а о том, что оно в Аргентине — у Ford и Микко Хирвонена. Финн, опережавший в классификации Лоба на один балл, за четыре первых спецучастка умудрился привезти французу почти минуту. Если бы дальше продолжалось в том же духе, то четырехкратный чемпион мира потерпел бы едва ли не самое сокрушительное поражение в карьере. Но Хирвонену не повезло. На одном из поворотов на его пути из-под толстого слоя грязи, будто верхушка айсберга из-под воды перед лайнером, вырос камень, в "легенде" не учтенный. На столкновении с ним борьба за первое место для Хирвонена завершилась. Механикам удалось починить его автомобиль, но ремонт обошелся в 25 минут потерянного времени. Еще чудо, что финну удалось "зацепиться" за итоговую пятую позицию.
Его авария означала и полный аргентинский крах Ford. Дело в том, что до Микко Хирвонена разбил машину его напарник Яри Матти Латвала. Он тоже смог продолжить гонку, но вскоре у молодого гонщика "полетел" стартер. Две ремонтные сессии заставили его забыть о топ-восьмерке.
Себастьен Лоб остался на вершине в одиночестве. Во второй день его попытался, правда, попрессинговать опытный норвежец Петер Сольберг на Subaru, но без особого усердия. Сольберг, кажется, был вполне удовлетворен вторым местом, однако в заключительный день лишился и его. Subaru норвежца, у которой вышла из строя "электрика", стала последней жертвой аргентинского ралли. А Лоб уже в прогулочном темпе доехал до финиша, отобрав у Хирвонена лидерство в чемпионате. Теперь он опережает финна на пять очков.