Иракский радикальный шиитский лидер Муктада Садр вчера призвал своих сторонников прекратить сопротивление правительственным войскам. В течение почти недели подконтрольная ему "Армия Махди" демонстрировала свое превосходство над созданной при помощи западных инструкторов иракской армией. Бои охватили весь шиитский Ирак, а также столицу страны. Число погибших перевалило за две сотни человек. На помощь правительственной армии, терпящей одно поражение за другим, вынуждены были прийти американские и британские войска.
Заявлению Муктады Садра предшествовало решение правительства Ирака о продлении комендантского часа в Багдаде на неопределенный срок. Оно было принято после того, как шиитские боевики отвергли ультиматум правительства о прекращении сопротивления. Премьер Ирака Нури аль-Малики лично обратился к лидеру шиитской группировки "Армия Махди" Муктаде Садру с требованием прекратить сопротивление и сложить оружие. Причем за каждый ствол официальный Багдад обещает заплатить солидный выкуп. Однако радикальный имам ответил отказом. "Оружие будет сдано только такому иракскому правительству, которое захочет покончить с американской оккупацией",— заявил его представитель в Басре Харет Этари.
Выдвигая заведомо неприемлемый ультиматум, премьер Нури аль-Малики просто пытался сохранить лицо. Иракская армия, которую создавали и тренировали западные инструкторы, в столкновениях с боевиками "Армии Махди" показала свою полную несостоятельность. Напомним, что нынешнее обострение началось во вторник, когда власти Ирака попытались силой взять под свой контроль второй по величине город страны Басру, через который проходит львиная доля иракского нефтяного экспорта. Активисты "Армии Махди" создали в городе параллельное правительство, имевшее всю полноту власти на юге Ирака, в том числе контролировавшее порт и нефтяные терминалы. Значительную часть вырученных средств радикальные шииты тратили на поддержку наименее обеспеченных слоев, чем завоевали у местной бедноты небывалую популярность.
Для того чтобы отбить у Муктады Садра морские ворота Ирака, к Басре были переброшены более 15 тыс. военнослужащих иракской армии. Содействие им должны были оказывать несколько тысяч иракских полицейских. Общее руководство операцией было возложено на армейского генерал-лейтенанта Мохана аль-Фураджи и одного из руководителей иракской полиции генерал-майора Абдул-Джалиля Халафа. Командование коалиционных войск неоднократно отзывалось о них как о лучших иракских военачальниках. Однако в боях за Басру генералам не удалось подтвердить столь лестную характеристику.
"Армия Махди", которая располагает в городе всего несколькими тысячами боевиков, сразу же сумела остановить продвижение иракских войск. Действуя небольшими группами, включавшими снайперов и гранатометчиков, радикалы заблокировали все главные магистрали города. В итоге после нескольких дней безрезультатных боев иракское командование было вынуждено обратиться за помощью к коалиционным силам.
Американский спецназ провел серию зачисток в ряде районов Басры, британские войска пустили в ход артиллерию, а в субботу ВВС США нанесли серию ударов по позициям сторонников "Армии Махди" в Басре. В Пентагоне уверяют, что в ходе налетов было использовано высокоточное оружие. Однако в медицинских учреждениях города заявляют, что от авиаударов погибло не менее восьми мирных жителей, всего же в городские морги было доставлено более 200 тел. Иракское военное командование утверждает, что в ходе операции было уничтожено более 120 боевиков. Представители "Армии Махди" уверяют, что их потери завышены в несколько раз.
Помимо Басры шиитские радикалы, следуя призыву Муктады Садра, выступили против властей и в других иракских городах. В выходные вооруженные столкновения между боевиками "Армии Махди" и правительственными силами были отмечены в Кербеле, Эд-Дивании, Эль-Куте, Эн-Наджафе и Багдаде.
В столице правительство Ирака также вынуждено было привлечь на помощь коалиционные силы. Однако местный оплот Муктады Садра — восточный пригород Багдада Садр-сити так и остался неподконтрольным властям. Зато радикальные шииты устроили здесь громкую PR-акцию. Боевики захватили в плен более 40 иракских полицейских. У них отобрали оружие, вручив взамен Коран и оливковую ветвь. Правда, чуть позже стражам порядка оружие вернули. "Это оружие дано вам для защиты своей страны от оккупантов, а не для того, чтобы сражаться со своими братьями",— назидательно обратился к ним представитель Муктады Садра шейх Салман аль-Фражи.
Власти Ирака, а также руководство США винят в неудачах соседний Иран. Как уверяют в Багдаде, именно Тегеран вооружает и тренирует шиитских радикалов Ирака. Тегеран эти обвинения отвергает. А Муктада Садр говорит, что сражаться им помогает не помощь из-за рубежа, а вера в собственную правоту.
Вчера вечером Муктада Садр, судя по всему, решил, что демонстрация силы ему удалась и можно переходить к переговорам с правительством. Он призвал сторонников прекратить сопротивление и разойтись по домам. "Во имя единства Ирака и прекращения кровопролития, чего так добиваются оккупанты, мы призываем своих сторонников уйти с улиц Басры и других городов",— заявил Муктада Садр. При этом он призвал власти Ирака прекратить нападения на его людей и объявить всеобщую амнистию. Правда, на всякий случай имам посоветовал соратникам держать оружие под рукой.