NBA
На прошлой неделе после поражения от лидера регулярного чемпионата NBA — Boston Celtics — прервалась 22-матчевая победная серия Houston. А уже в следующей игре Rockets проиграли New Orleans, уступив им лидерство в Западной конференции. Способным отобрать его у Hornets выглядит пока лишь чемпион NBA San Antonio Spurs, выигравшие четыре матча подряд.
Почти два месяца ни один клуб NBA не мог обыграть Houston Rockets, победивших за это время в 22 матчах подряд. Эта суперсерия не только помогла подняться Rockets с десятого места в Западной конференции на первое, но и стала второй по продолжительности за всю историю лиги — дольше побеждали только Los Angeles Lakers, выигравшие 33 матча подряд в сезоне-1970/71.
Довести серию до 23 побед Houston не позволил не кто-нибудь, а лидер регулярного чемпионата NBA — Boston Celtics. "Все когда-нибудь кончается",— констатировал после матча один из лидеров Rockets Трэйси Макгрэйди. В игре против Boston команде Рика Адельмана не хватало Яо Мина. Почти месяц Houston играл без своего китайского центрового, но именно в матче с лучшим клубом NBA его отсутствие сказалось в полной мере — борьбу за подборы Rockets проиграли — 35:45. При этом не удалась игра и у Макгрэйди, набравшего всего восемь очков. В результате Houston был обречен на поражение в противостоянии с грозным оппонентом. Если в первой половине матча Rockets еще играли на равных и закончили ее со счетом 40:40, то после большого перерыва стали проигрывать. В третьей четверти баскетболисты Rockets совершили шесть потерь и уступили в ней — 16:32, а во всем матче — 74:94. Несмотря на поражение, у защитника Houston Рэйфера Элстона был повод сказать: "Нам не стыдно, что мы проиграли. После 22 побед подряд каждому из нас будет что рассказать своим детям."
Правда, в следующем матче — против New Orleans Hornets — команда Рика Адельмана опять проиграла с разгромным счетом — 69:90. Примечательно, что в Нью-Орлеане тоже все решила одна четверть — первые три закончились вничью — 59:59. Однако прекрасная игра Hornets во главе с набравшим в заключительной четверти 20 очков Бонци Уэллсом (всего — 25) и крайне низкий процент реализации бросков у гостей привели Houston ко второму поражению подряд, отбросившему лидера Запада на пятое место в конференции. Но затем последовали победы Rockets над Golden State Warriors (109:106) и Sacramento Kings (108:100), позволившие команде подняться на третью позицию.
Победа над Houston вывела New Orleans на первое место в Западной конференции. Закрепиться Hornets в лидерах не сумел помешать и Boston. Даже притом, что в ходе матча он выигрывал с разницей в 15 очков, а баскетболисты Hornets полностью проиграли борьбу под щитами — (29 подборов против 44). Решающей стала последняя четверть, в которой форвард New Orleans Дэвид Уэст набрал 13 очков (37 за игру). Его клуб выиграл решающий период — 32:17, а с ним и весь матч — 113:106.
Вчера в гостевом матче против Indiana Pacers Hornets вновь победили — 114:106. Во многом этому способствовала отличная игра Уэста (35 очков и 16 подборов) и Криса Пола (31 очко и 14 результативных передач) — они выиграли в четвертый раз подряд и стали главными претендентами на победу в Западной конференции, а также то, что у Los Angeles Lakers был травмирован и выбыл на длительный срок основной центровой — По Газоль. Без него Lakers одерживают победы с огромным трудом лишь благодаря таланту бомбардира Коби Брайанта.
Конкуренцию New Orleans сейчас могут составить разве что чемпионы NBA — San Antonio Spurs, также выигравшие четыре матча подряд. Сначала Spurs победили в гостях Dallas Mavericks — 88:81, а вчера без проблем разобрались в Орландо с лидером Юго-Восточного дивизиона — Orlando Magic — 107:97. Баскетболисты San Antonio в фирменном стиле их тренера Грэгга Поповича планомерно наращивали преимущество в каждой четверти, используя едва ли не каждую ошибку соперника. "Мы просто не давали возможности лидерам Orlando бросать в наше кольцо без сопротивления",— отметил после матча защитник Spurs Ману Джинобили, набравший наибольшее количество очков — 28. Magic не помогли даже отличные индивидуальные показатели центрового Дуайта Ховарда — 24 очка и 21 подбор.