NHL
Несмотря на то что до завершения регулярного чемпионата NHL осталось менее двух недель, место в play-off себе гарантировали всего три команды — Detroit Red Wings, San Jose Sharks и Montreal Canadiens. Еще четыре клуба, среди которых и New York Islanders Руслана Федотенко, шансы сыграть в Кубке Стэнли уже потеряли. А вот команда Toronto Maple Leafs, за которую выступает Алексей Поникаровский, еще может пробиться в play-off.
6 апреля состоятся заключительные матчи регулярного чемпионата NHL. Поэтому каждая из оставшихся игр для большинства клубов может стать решающей в борьбе за выход в play-off. При этом уже сейчас известно, что в Кубке Стэнли точно сыграют Detroit Red Wings, San Jose Sharks и Montreal Canadiens.
Detroit — лидер регулярного чемпионата и Западной конференции — вышел в play-off раньше всех. Да и на протяжении всего сезона в своем превосходстве над остальными соперниками хоккеисты Red Wings усомниться не позволили. Поэтому уже который год подряд специалисты считают Detroit главным фаворитом play-off. Red Wings в феврале сделали паузу, во время которой выступали неудачно,— команда проиграла десять матчей. Правда, произошло это во многом из-за травмы лучшего защитника клуба Никласа Линдстрема и неуверенной игры вратарей — Криса Осгуда и Доминика Гашека. Как только Линдстрем восстановился, а голкиперы стали действовать стабильно, Detroit опять начал побеждать, выиграв в марте восемь матчей из десяти.
Также гарантировал себе выступления в Кубке Стэнли еще один клуб с Запада — San Jose. Чтобы добиться этого, Sharks пришлось совершить потрясающий рывок, во время которого они одержали 13 побед в 14 матчах, а единственное поражение от Edmonton Oilers потерпели в серии послематчевых буллитов. Уверенная игра позволила San Jose выйти на первое место в Тихоокеанском дивизионе, в котором выступает еще один претендент на победу в Кубке Стэнли — Dallas Stars, долгое время лидировавший в этом дивизионе, но в завершающей части чемпионата играющий неудачно.
А вот обладатели Кубка Стэнли — Anaheim Ducks, напротив, под конец чемпионата разыгрались. После возвращения решивших не завершать карьеру ветеранов — Скотта Нидермайера и Теему Селянне — Ducks вновь демонстрируют хоккей, позволивший им в прошлом сезоне стать сильнейшей командой лиги.
Вчера участие в Кубке Стэнли обеспечил себе и Montreal Canadiens, возглавляющий Восточную конференцию. Сделали это Canadiens эффектно, уже к концу второго периода матча против Ottawa Senators громя главного конкурента по Северо-Восточному дивизиону 7:1. Расслабились игроки Montreal лишь в последние 20 минут, пропустив четыре шайбы и закончив игру победой — 7:5. Правда, лидерство Montreal на Востоке незыблемым не выглядит. До конца регулярного чемпионата канадскому клубу еще предстоит выдержать серьезную конкуренцию со стороны New Jersey Devils и Pittsburgh Penguins.
Внимания заслуживает и то, что сейчас происходит с Ottawa Senators, занимавшими первое место на Востоке с самого начала сезона вплоть до конца февраля. Нападающие Senators по-прежнему играют эффективно (243 забитых гола — лучший показатель в NHL), а вот неудачные действия защитников (229 пропущенных шайб — шестое с конца место в лиге) отбросили Ottawa на пятое место в конференции и заставили специалистов усомниться в ее шансах на успех в Кубке Стэнли.
Тем временем четыре клуба на выход в play-off уже не претендуют. Среди них и команда Руслана Федотенко New York Islanders. Она, как Atlanta Thrashers и Tampa Bay Lightning на Востоке и Los Angeles Kings на Западе, шансы на место в восьмерке сильнейших команд своей конференции уже потеряла. Таким образом у Федотенко появился шанс сдержать обещание и помочь сборной Украины на чемпионате мира в группе В, который пройдет в апреле в Японии. Клуб еще одного украинца Алексея Поникаровского — Toronto — пытается зацепиться за место в Кубке Стэнли. Maple Leafs сейчас идут в Восточной конференции двенадцатыми и отстают от занимающих восьмую позицию Boston Bruins на четыре очка. Два следующих матча Toronto проведет именно против Boston. Также Maple Leafs на финише чемпионата встретятся с Montreal, Ottawa и Buffalo.