The New York Times
В минувший вторник европейские страны, для которых налоговый спор с Лихтенштейном стал настоящим потрясением, приняли меры по усилению борьбы с налоговыми убежищами.
Под давлением Германии Европейская комиссия одобрила разработку предложений, которые, как ожидается, расширят границы законодательных актов, касающихся борьбы с уклонением от уплаты налогов, а также закроют лазейку, позволяющую всякого рода трастовым структурам и другим формам накопления средств избегать соответствующего контроля.
Страны, входящие в состав Европейского союза, говорят, что из-за уклонения от уплаты налогов они теряют миллиарды, при этом Германия утверждает, что она одна по этой же причине ежегодно лишается €30 млрд ($45,6 млрд).
Однако, похоже, что этой новой инициативе суждено вновь разжечь давний и острый спор по поводу соблюдения банковской тайны. Во вторник Австрия, Бельгия и Люксембург намекнули, что они будут противиться любым шагам, направленным на то, чтобы заставить их предоставлять другим налоговым ведомствам информацию о вкладах иностранных инвесторов.
На то, чтобы договориться и принять существующий ныне закон о налогообложении сбережений, у европейских государств ушло 14 лет.
Пересмотр этого закона будет сложным, однако масштабы спора вокруг Лихтенштейна и тот факт, что германская прокуратура возбудила дела против сотен людей, подозреваемых в уклонении от уплаты налогов, стали новым стимулом в ужесточении мер.
Ныне действующий закон, вступивший в силу в 2005 году, должен был пересматриваться в этом году, и Европейская комиссия, исполнительная ветвь Европейского союза, заявила во вторник, что ускорит этот процесс.
Этот закон должен применяться в 42 юрисдикциях: 27 из них — это страны, входящие в ЕС, плюс Швейцария, Лихтенштейн, Сан-Марино, Монако и Андорра, еще 10 — бывшие британские и голландские колонии.
Большинство европейских стран обмениваются информацией о вкладах нерезидентов со странами их проживания. Однако Австрия, Бельгия и Люксембург имеют право сами взимать налог на дивиденды, которые потом делят со страной проживания вкладчика.
Германия и Великобритания хотят добиться согласия этих трех стран на обмен информацией, чтобы Еврокомиссия могла надавить на другие страны и юрисдикции за пределами Европы, вынуждая последовать их примеру.
Если говорить в общем, то этим налогом облагаются лишь проценты с вкладов наличными деньгами, а не дивиденды на ценные бумаги или те трастовые структуры, которые использовались в Лихтенштейне.
На заседании во вторник министр финансов Германии Пер Штайнбрюк говорил о "наглядном примере налогового мошенничества" в Лихтенштейне. Об этом рассказал один из чиновников, который присутствовал на этом обсуждении, проходившем за закрытыми дверями. Обвинения в рамках этого скандала не обошлись без последствий в Германии и за ее пределами, в отставку подал генеральный директор Deutsche Post Клаус Цумвинкель.
По словам этого чиновника, господин Штайнбрюк заявил, что богатые люди, используя систему ухода от налогов, оставляли германских налогоплательщиков в дураках.
Позицию Германии, по словам дипломатов, поддержали Великобритания, Нидерланды, Италия, Швеция, Дания и Финляндия.
"На практике налоговый рай превращается в налогового паразита",— заявил после встречи министр финансов Швеции Андерс Борг.
Европейский комиссар по делам налогообложения представитель Венгрии Ласло Ковач в мае представит доклад, а в июне официальный отчет о действии закона налогообложения сбережений. Как сообщил комиссар, осенью он намерен представить новые предложения, в числе которых может быть предложение о расширении действия закона на "облигации, акции, фонды и некоторые другие финансовые инструменты".
Однако, как ожидается, европейцы разойдутся во мнениях относительно соблюдения банковской тайны.
Как сообщают, на проходившей в минувший вторник встрече из уст премьер-министра Люксембурга Жан-Клода Юнкера прозвучала завуалированная угроза воспрепятствовать любым возможным изменениям, что повышает вероятность затягивания процесса обсуждения на многие годы.
Учитывая интересы Австрии, Бельгии и Люксембурга, Еврокомиссия согласилась представить свой отчет в июне до разработки проекта изменений, а не подавать отчет и предложения единым пакетом.
Господин Ковач назвал налог на дивиденды "промежуточной договоренностью". "Я поддерживаю окончательную договоренность и единую договоренность",— заявил он. В среднесрочной перспективе "все подписавшие директиву о налогообложении сбережений будут обмениваться информацией, а не налогами на дивиденды".
Он также сообщил, что еще активнее будет убеждать чиновников других регионов принять условия этой сделки, в том числе представителей Гонконга, Макао и Сингапура. Европейские представители ведут переговоры с этими тремя регионами по поводу соглашения о двойном налогообложении, дающем европейцам некоторый выигрыш.
Министр финансов Бельгии Дидье Рейндер заявил, что банковская тайна не является чем-то абсолютным и что если другие страны--члены ЕС требовали информацию, то они ее обычно получали.
Андорра, Лихтенштейн и Монако включены в список "отказывающихся от сотрудничества налоговых убежищ", составленный Организацией экономического сотрудничества и развития, в которую входят страны с развитой экономикой и штаб-квартира которой находится в Париже.
"В строгом смысле этого слова Люксембург не является налоговым убежищем,— заявил господин Штайнбрюк.— Однако мы знаем, что от него трудно получить конкретную информацию. То же касается и Австрии".