Чемпионат мира по ралли
Третий этап чемпионата мира по ралли сложился очень удачно для победителя четырех предыдущих первенств Себастьена Лоба из Citroen. Собственное хорошее выступление вкупе с проблемами конкурентов позволили ему с огромным преимуществом выиграть мексиканскую гонку и вплотную приблизиться в общем зачете к Микко Хирвонену из Ford.
Себастьен Лоб на финише мексиканского ралли "привез" занявшему второе место Крису Аткинсону из Subaru больше минуты. Колоссальный отрыв, который вроде бы должен свидетельствовать о полном отсутствии каких-либо трудностей у французского пилота по ходу соревнований. На самом деле, они были.
В пятницу, в стартовый день ралли, Себастьен Лоб был только вторым — вслед за пилотом Ford Яри-Матти Латвалой. Три недели назад в Швеции 22-летний финн стал самым молодым в раллийной истории победителем этапа чемпионата мира, и если кто-то думал, будто бы его шведский успех не более чем случайный эпизод (в конце концов во многом он состоялся из-за досрочного схода Лоба), то после Мексики сомнений в том, что Латвала — это серьезно, не осталось. Он ехал действительно здорово, почти безошибочно и заставил выдающегося противника помандражировать.
Однако пятничный успех, как ни парадоксально, сослужил Латвале дурную службу. В соответствии с регламентом на следующий день ему пришлось открывать гонку. А хорошо известно, что "чистильщику" гораздо тяжелее, чем тем, кто едет за ним. В итоге за два спецучастка Лоб не просто "сожрал" пятисекундное отставание от Латвалы, но и вышел вперед. Финн сдаваться не собирался, но езда на пределе привела к губительным для него последствиям. Ford — довольно надежная в принципе машина, однако в Мексике она его подвела: "полетела" система турбонаддува. Латвала смог продолжить гонку, но потерял несколько минут, опустившись на третью — вслед за Крисом Аткинсоном — позицию и потеряв шансы побороться с Лобом.
На этом субботние неудачи Ford не закончились. Формально являющийся его первым номером Микко Хирвонен ехал в Мексике неплохо и претендовал бы на подиум, если бы на одном из спецучастков не врезался в придорожный камень и не пробил колесо. Потеря трех минут с точки зрения борьбы за призовое место являлась фатальной. Для того чтобы его занять, требовалось, чтобы Яри-Матти Латвала или Крис Аткинсон допустили какой-нибудь жуткий ляп. Но лимит невезения Латвалы, как выяснилось, субботней поломкой был исчерпан, а Аткинсон, выступающий за Subaru, провел лучшую гонку в карьере: второе место — высшее достижение австралийца.
Более того, Хирвонен, казалось, по крайней мере расстанется и с единоличным лидерством в чемпионате. Он ехал пятым вслед за Хеннингом Сольбергом на частном Ford. Норвежец имел довольно солидное преимущество, и впечатления, будто бы прессинг со стороны финна заставляет его нервничать, не создавалось. Прокол колеса Сольбергом, что называется, на ровном месте стал для заводского Ford небольшой компенсацией за все мексиканские неурядицы. Благодаря этому Микко Хирвонен все-таки выбрался на четвертое место и сохранил лидерство в чемпионате мира. Правда, лидерство символическое: Себастьена Лоба он теперь опережает всего на один балл.