Лига чемпионов
Из участников play-off Лиги чемпионов ближе всех к выходу в четвертьфинал после первых матчей стартового раунда оказалась Barcelona. Она смогла сделать то, что в главном еврокубке удается пока ей одной,— победить Celtic на его поле. Счет 3:2 делает шансы испанцев на продолжение борьбы близкими к стопроцентным. В трех других парах, игравших в среду, как и в четырех вторничных, еще ничего не ясно.
В сентябре 2004 года Barcelona обыграла Celtic в гостевом матче Лиги чемпионов — 3:1. Ни до, ни после этого шотландский клуб на Celtic Park поражений не терпел, а его домашний стадион уже начали называть проклятым местом. И даже таким мощным клубам, как Milan или Manchester United здесь успех не светил. Футболисты Celtic справлялись с кем угодно, в худшем случае играя вничью. Но в среду на Celtic Park вернулась Barcelona, на которую, как выяснилось, проклятие стадиона в Глазго совершенно не действует.
Хотя были в этом матче эпизоды, говорившие о том, что и ее ждет печальная участь. Barcelona все, в принципе, делала неплохо. Франк Райкард впервые с декабря отважился включить в стартовый состав потерявшего было вкус к футболу Роналдинью и не прогадал, потому что бразилец наконец сыграл с присущей ему прежде страстью и неплохо взаимодействовал с Деку, Лионелем Месси и Тьерри Анри. Barcelona наседала, контролировала мяч, создавала моменты, а благоприятного результата между тем добиться не могла. За первый тайм Celtic по большому счету провел две хорошие атаки — и обе завершились голами, похожими друг на друга как две капли воды: навес с левого фланга, удар головой из-под Габриэля Милито сначала в исполнении Яна Веннегора оф Хесселинка, затем — Бэрри Робсона. Во втором случае Робсону здорово помог Виктор Вальдес. Барселонский голкипер явно просчитался, определяя траекторию "парашютика", и нелепо плюхнулся за залетевшим под перекладину мячом за "ленточку".
Красивая "стеночка", устроенная Деку и Лионелем Месси в промежутке между этими двумя эпизодами, после которой аргентинец протолкнул мяч над вратарем Celtic Артуром Боруцом, от ощущения, что магия трибун Celtic Park снова пагубно действует на соперника шотландской команды, не избавила. Избавила от него сама Barcelona. Имеющая репутацию команды настроения, она, когда это настроение уже было подпорчено "шальными", по сути, голами хозяев и собственным невезением, смогла прибавить. Перехват Роналдинью паса Гэри Колдуэлла после перерыва был ей наградой за нежелание мириться с обстоятельствами. Очутившийся в штрафной Анри сравнял счет, гениально подкрутив мяч в дальний угол.
В этом матче Barcelona, конечно, заслуживала победы и заслуживала удачи. Удача к ней пришла — Самуэль Это`о, заменивший сдавшего физически Роналдинью, прострелил в штрафную. А там дурацкий рикошет от Массимо Донати оставил Месси с мячом в пяти метрах от ворот. Форварду оставалось совершить сложный, может быть, для других, но им самим показанный уже, наверное, в тысячный раз трюк, когда мяч убирается от защитника и следующим касанием аккуратненько посылается в сетку.
Lyon и Manchester United полматча осторожничали, а спустя десять минут после перерыва лионский вундеркинд Карим Бензема нанес от линии штрафной неожиданный, почти без подготовки удар в нижний угол. Растерялся Неманья Видич, не успевший его накрыть. Растерялся Эдвин ван дер Сар, этим решением, похоже, ошарашенный: он среагировал на движение Бензема и вылетевший из-под своего центрального защитника мяч чуть позже, чем было нужно. Но преимущество Lyon удержать не смог. Ответный гол — заслуга двух аргентинских футболистов, выпущенных тренером Manchester United Алексом Фергюсоном на замену. Ну и еще щедрый подарок от лионских футболистов, всей командой собравшихся в своей штрафной, но не сумевших вынести подальше довольно очевидный навес Нани и почему-то оставивших абсолютно свободным в метре от угла ворот Карлоса Тевеса. Промахнуться тому было затруднительно.
Веселое зрелище в среду обеспечили игроки Sevilla — с Fenerbahce. События в Стамбуле развивались так, что невозможно было угадать, чем все завершится. Логики было минимум. Sevilla вначале атаковала поэнергичнее, но пропустила гол от Матеи Кежмана. Fenerbahce, который перед этим голом уже, казалось, понял, как надо играть против испанцев, тут же сделал шикарный ответный жест. Эду поразил свои ворота, подставив ногу под безобидную передачу Даниэля Алвиса. Дальше был обмен результативными угловыми и травма Роберто Карлоса, одного из ключевых игроков Fenerbahce. По идее чаша весов склонилась на севильскую сторону. 2:2 в Стамбуле — отличный исход. Но турецкий клуб все же в третий раз смог выйти вперед, проведя быструю атаку. Точку в ней поставил Семих Сентюрк.
Самым скучным среди всех первых матчей 1/8 финала был тот, который считался хитом номер один стадии. Финалист позапрошлого розыгрыша лиги Arsenal в Лондоне напоролся на поразительно плотную многослойную оборону победителя розыгрыша прошлого. Milan хотел увезти из Англии нулевую ничью — он ее и увез. Фактически миланцы за весь матч представили Arsenal всего один шанс для взятия ворот. Правда, какой это был шанс! Эммануэлю Адебайору, который бил с трех метров, требовалось не промазать по пустым воротам. Но он попал в перекладину.