NBA
Вчерашний игровой день оказался неудачным для команд, возглавляющих турнирную таблицу регулярного чемпионата NBA. Лидер первенства — Boston Celtics,— даже несмотря на возвращение после травмы лучшего игрока клуба Кевина Гарнетта, уступил Denver Nuggets. А идущие в лиге вторыми Detroit Pistons крупно проиграли Orlando Magic. Тем временем на Западе после очередных побед Houston Rockets, Utah Jazz, Los Angeles Lakers и San Antonio Spurs обострилась борьба за первое место в конференции.
Девять матчей Boston Celtics провели без своего лучшего игрока — Кевина Гарнетта, но, несмотря на это, в семи из них победили. Однако стоило форварду восстановиться после травмы и вернуться на площадку, как Boston тут же проиграл. Вчерашний матч против Denver Nuggets Гарнетт попросту провалил. Нападающий набрал всего четыре очка, а три его броска заблокировали соперники. Хотя Гарнетт утверждал, что полностью восстановился после травмы, главный тренер Boston Док Риверс, видимо, считал иначе, поэтому больше 20 минут игрового времени форварду не предоставил. Комбинационную игру Celtics пытались преобразить Пол Пирс (24 очка), Рэджон Рондо (22) и Рэй Аллен (20). Вместе с продуктивно действовавшими запасными они набрали 118 очков. Но даже этого для победы над Nuggets оказалось недостаточно. Партнеров по Denver повели за собой Кармело Энтони и Ален Айверсон, набравшие 29 и 28 очков соответственно, и Маркус Кэмби, сделавший 9 блок-шотов. Boston проиграл — 118:124.
Уступили вчера и занимающие второе место в чемпионате Detroit Pistons. Домашний матч против Orlando Magic (85:103) неудачно провели все игроки стартовой пятерки Detroit, набравшие вместе всего 48 очков. Естественно, при таких низких показателях ни о какой победе в противостоянии с третьей командой Восточной конференции не могло быть и речи. "Таких ужасных матчей в сезоне у нас еще не было",— жаловался после игры защитник Detroit Чонси Биллапс. С ним согласился и главный тренер Magic Стэн ван Ганди: "Я даже не ожидал, что обыграть Pistons будет столь легко". При этом следует отметить, что потеснить Detroit со второго места в Восточной конференции Orlando вряд ли удастся — команда Magic выиграла на пять матчей меньше конкурентов.
Тем временем на Западе после вчерашних матчей борьба за лидерство обострилась. Пока отдыхали две сильнейшие команды конференции — New Orleans Hornetts и Phoenix Suns, все их конкуренты выиграли. Легче всего победа досталась Los Angeles Lakers, которые принимали Atlanta Hawks — 122:93. Все решилось уже после первой половины матча, которую хозяева выиграли с разницей в 36 очков — 73:37. Лучшими в составе победителей стали Коби Брайант и По Газоль, набравшие по 23 очка. И это при том, что Брайант сейчас играет с травмированным пальцем. Несмотря на то что ему требуется операция, Брайант заявил, что до конца сезона ее делать не будет, поскольку намерен помочь Los Angeles в борьбе за чемпионство. Так же легко выиграли San Antonio Spurs — у Charlotte Hornets (85:65), а Utah Jazz — у Golden State Warriors (119:109).
Гораздо больше усилий пришлось приложить, чтобы добыть свою девятую победу подряд баскетболистам Houston Rockets, которые играли в гостях против Cleveland Cavaliers. Главная интрига это матча заключалась в противостоянии одного из выдающихся мастеров персональной защиты NBA — Шейна Баттье из Rockets — и лучшего бомбардира лиги Леброна Джеймса. Форвард Cavaliers набрал 26 очков, но своего среднего показателя (30,2) не достиг. Houston выиграл — 93:85.