20 февраля в 17:07 (мск) на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида (США) совершил успешную посадку шаттл "Атлантис", выполнявший 13-дневную космическую миссию. Перед посадкой у шаттла отказали четыре дополнительных двигателя, однако на приземлении корабля это не отразилось. Несмотря на многочисленные неполадки, сопровождавшие миссию, НАСА уже назвала экспедицию "Атлантиса" одной из самых удачных в рамках строительства МКС.
Посадка шаттла прошла полностью по плану, как сообщили в космическом центре НАСА имени Кеннеди. В 15:59 для получения импульса для схода с орбиты "Атлантис" на 2 минуты 40 секунд включил двигатели. Дополнительные четыре двигателя шаттла не работали, однако, по словам сотрудника космического центра в Хьюстоне Николь Клутье, на посадке это сказалось. Как отметила Клутье, дополнительные двигатели не используются при приземлении, они предназначены для точного ориентирования шаттла в пространстве.
Миссия "Атлантиса" сопровождалась рядом поломок. Во время подготовки полета вышли из строя два топливных датчика, что задержало старт шаттла на два месяца. При самом старте корабль потерял три куска теплоизоляции внешнего топливного бака. Это было внештатной ситуацией, так как упавшие куски могли повредить обшивку шаттла. После отстыковки от МКС произошел сбой в системе отопления. Из-за этого отказали четыре дополнительных двигателя, расположенных в кормовой части корабля.
Главной задачей миссии "Атлантиса" была доставка и установка на МКС европейского модуля "Колумбус". Его стоимость составляет $2 млрд. Для установки "Колумбуса" космонавты "Атлантиса" трижды выходили в открытый космос. На внешнюю сторону модуля они установили научные блоки SOLAR (обсерваторию для наблюдения за Солнцем) и экспериментальный блок. Также космонавты заменили бак с азотом на ферме P1. Кроме того, космонавты привезли на Землю сломанный гироскоп и старую емкость из-под азота.
"Атлантис" также осуществил ротацию экипажа долгосрочной экспедиции на МКС. Бортинженер Даниел Тани вернулся с шаттлом на Землю, а его место занял француз Леопольд Аартс. Он будет работать на МКС вместе с американским командиром Пегги Уитсон и российским бортинженером Юрием Маленченко.