Лига чемпионов
Сегодня состоятся еще четыре матча 1/8 финала Лиги чемпионов. Наиболее интригующим выглядит противостояние в паре Arsenal--Milan, где оба соперника приблизительно равны по классу. Тяжело предсказать победителей первых матчей в дуэтах Lyon--Manchester United и Celtic--Barcelona, а вот в противостоянии Fenerbahce--Sevilla фаворитом выглядит испанский клуб.
Пара Arsenal--Milan в 1/8 финала Лиги чемпионов — безусловно, центральное противостояние. Во-первых, это встреча победителя турнира — Milan — c позапрошлогодним финалистом. Во-вторых — очередной матч представителей английской премьер-лиги и итальянской серии А — по мнению многих — двух сильнейших национальных чемпионатов в мире.
Arsenal — и в этом его очень серьезное отличие от Milan — команда для европейской футбольной элиты сравнительно новая. Кубок ярмарок в 1970 году и Кубков кубков в 1994-м — вот и все победы клуба в Европе. Мilan же был в элите всегда. На первый взгляд, не говорит в пользу Arsenal и результат его последнего матча, в котором лондонцы были разгромлены в гостях принципиальным соперником — Manchester United. Но надо учесть, что на эту игру главный тренер Arsenal Арсен Венгер выставил полурезервный состав, а почти весь второй тайм лондонцы играли в меньшинстве. А если отметить, что этот матч проходил в рамках розыгрыша Кубка Англии, понятным становится уже почти все — это тот турнир, победа в котором Венгера вот уже который сезон не интересует. Для подтверждения этого надо взглянуть на положение Arsenal в турнирной таблице чемпионата Англии — там он лидирует, опережая Manchester United на пять очков. Более того, закономерность лидерства команды Венгера практически никто не ставит под сомнение. Ведь после ухода Тьерри Анри, вокруг которого строилась игра команды, на первые роли вышли талантливые молодые игроки, заигравшие в потрясающий командный футбол.
Milan в прошлом году выиграл Лигу чемпионов, но в начале нового сезона безнадежно проваливался в серии А. Одно время клуб даже занимал 12-е место в первенстве страны. Но едва миланцы сумели совершить рывок на пятую позицию, как команду Карло Анчелотти подстерегла новая неприятность — травмировались его бразильские лидеры — Кака, Алешандре Пату и Роналдо, а к ним в придачу еще и два голкипера — Дида и Желько Калач. Вполне возможно, что в воротах миланцев в матче на Emirates Stadium может сыграть третий вратарь — Валерио Фиори.
Соотношение шансов на выход в следующий раунд приблизительно равно и в паре Lyon--Manchester United. Но Lyon впервые за долгие годы не лидирует в чемпионате Франции с перевесом в два десятка очков, а дела его становятся все хуже. Даже великолепно заигравший Карим Бензема не всегда выручает команду. Да и стабильности клубу в еврокубках не хватает — в предыдущих розыгрышах лиги Lyon многие видели в финале, но он даже до полуфинала ни разу не дошел.
Manchester United также оценивать тяжело — подарок от Arsenal в кубке клуб использовал сполна, а вот поражением в дерби от Manchester City в последнем туре чемпионата значительно ухудшил свои шансы на второе подряд чемпионство.
В остальных матчах фавориты есть. Наиболее ярко он выражен в паре Celtic--Barcelona. С одной стороны — один из лидеров испанского и континентального футбола, с другой — средняя по классу шотландская команда. Но эта команда может противопоставить любому оппоненту упрямство и борьбу на каждом участке поля. Правда, действует все это только на Celtic Park, но ведь именно там и состоится первая игра. Из клубов, приезжавших в Глазго, унести ноги с домашней арены Celtic удалось за последние два розыгрыша Лиги чемпионов только Milan — также в матче 1/8 финала. Остальные проигрывали: дважды Benfica, по разу "Шахтер", Manchester United, Kobenhavn и Milan.
В паре Fenerbahce--Sevilla, похоже, все ясно еще до стартового свистка арбитра. Испанцы — победители двух последних розыгрышей Кубка UEFA — не имеют права уступить дорогу в четвертьфинал турецкому клубу.