NBA
Матч All stars NBA в Новом Орлеане завершился победой сборной Восточной конференции, обыгравшей команду Запада — 134:128. А его главным героем был признан Леброн Джеймс из Cleveland Cavaliers, исполнивший на последней минуте удивительный бросок сверху.
Этот матч All stars был по большому счету благотворительной акцией. Подарком от NBA потрепанному два с половиной года назад ураганом городу и его команде Hornets, тоже пострадавшей от Катрины. Ей ведь пришлось на некоторое время, пока в Новом Орлеане восстанавливали домашний дворец клуба, переезжать в Оклахому и потерять из-за переезда значительную часть аудитории.
Это был, надо сказать, неплохой подарок. Нынешний баскетбольный матч All stars оказался лишен основного недостатка, присущего подобным играм,— наплевательского отношения к результату и спортивной борьбе. Борьба в нем была, и выиграть очень хотели обе сборные. Восточная — особенно, потому что в ней было немало игроков, переживших год назад в Лас-Вегасе, в предыдущем матче All Stars, страшное унижение. Запад тогда разбил соперников со счетом 153:132. И форвард Cleveland Леброн Джеймс признавался, что эта разница — "минус 21" — до минувшего воскресенья сидела в его сердце острой занозой: "Такое не забывается".
Джеймс и его партнеры отомстили Западу в игре, которая по сценарию и характеру больше походила не на типичный матч All Stars, а на седьмую встречу финальной серии play-off. Перед заключительной четвертью Восток вел 13 очков. Те, кто думал, будто бы реванш уже состоялся, глубоко заблуждались. Запад, ведомый кумиром орлеанской публики — разыгрывающим Hornets Крисом Полом — рванул вперед, противника достал и за семь минут до сирены после броска Дирка Новицки вышел вперед — 112:110.
Развязка получилась сумасшедшей. Рэй Аллен вообще-то попал на матч All Stars совершенно случайно — его включили в восточный состав, когда выяснилось, что из-за травмы на площадку не сможет выйти его одноклубник из Boston Celtics Кевин Гарнетт. И вот так, волею обстоятельств очутившись в Новом Орлеане, Аллен чуть было не стал обладателем престижнейшего приза самому ценному игроку матча All Stars. За три с небольшим минуты до конца бостонский снайпер отправил в корзину Запада один трехочковый, за ним — второй, третий... Если бы не было серии дальних попаданий Аллена, в игре, вполне возможно, и состоялся бы перелом. А всего в этой встрече он набрал 28 очков, половину из них — в четвертом периоде.
И быть бы Аллену лучшим, если бы не концовка матча. Леброн Джеймс закончил его с великолепными статистическими показателями — 27 очков, 8 подборов, 9 передач, по 2 блок-шота и перехвата. Но титул MVP ему по большому счету принес один-единственный эпизод за 55 секунд до окончания матча. Эпизод, вошедший в число наиболее ярких за всю историю матчей All Stars.
Счет был равным — 125:125. У Джеймса, получившего мяч на периметре, было, казалось, немного вариантов забить. Во всяком случае то, что он пошел в проход, выглядело абсурдным решением. Перед Джеймсом была стена из высокорослых баскетболистов. И то, что он сумел обойти первого из них — центрового Амара Стадемайра, ничего в принципе не меняло: на подстраховку выскочил огромный Новицки. Джеймс рассказывал, что, ринувшись в этот проход, конечно, и не думал о том, чтобы забить красиво. Думал просто о том, чтобы как-нибудь положить мяч в кольцо или заработать фол. Мысль исполнить "данк" пришла неожиданно. И этот "данк" — с полетом через гиганта Новицки — произвел просто шокирующее впечатление. Если бы Джеймс показал его накануне в конкурсе по броскам сверху, то не исключено, что Дуайту Ховарду, выступавшему с очень любопытными трюками в эффектном костюме Супермена, и не суждено было бы в нем преуспеть. Восток, вырвавшийся благодаря отваге Леброна Джеймса в лидеры, преимущество уже не упустил.