Комитет по иностранным делам сената США провел слушания по бюджету внешней политики США и ее приоритетам. В числе наиболее острых вопросов была ситуация на постсоветском пространстве. Выступившая в сенате госсекретарь США Кондолиза Райс предупредила, что "времена Советского Союза ушли навсегда", и пообещала отстаивать суверенитет бывших республик. Сенаторы единогласно одобрили резолюцию о поддержке скорейшей интеграции Грузии и Украины в НАТО, продемонстрировав полный консенсус по этому вопросу между республиканцами и демократами.
Заседание профильного сенатского комитета по иностранным делам, обсуждавшего бюджет американской внешней политики и ее главные цели, открыл глава комитета сенатор-демократ Джозеф Байден. Сообщив, что сенатскому комитету предстоит заслушать сообщение госсекретаря США Кондолизы Райс, представляющей бюджет президентской внешней политики на 2009 финансовый год, Джозеф Байден сразу обратил внимание коллег на то, что запрашиваемая Белым домом сумма в $39,5 млрд "существенно превышает прошлогодний бюджет". Однако это обстоятельство, по мнению главы сенатского комитета, в целом не должно останавливать конгресс в поддержке увеличения расходов на внешнюю политику по большинству запрашиваемых администрацией Буша статей. Единственным пунктом увеличения расходов, вызывающим решительное несогласие Джозефа Байдена, является, по его словам, "практика выделения миллиардов долларов на войны в Ираке и Афганистане".
Выступившая на слушаниях с главным докладом госсекретарь США Кондолиза Райс, оценивая ситуацию в целом, указала на то, что в сотрудничестве Вашингтона с Москвой есть "некоторые позитивные моменты", к которым госпожа Райс причислила взаимодействие сторон по Северной Корее, Ирану, ближневосточным проблемам и борьбе с терроризмом. Однако, как выяснилось, даже этот весьма скромный перечень в Вашингтоне принимают с существенными оговорками. Американскую сторону, к примеру, не устраивает военно-техническое сотрудничество Москвы с Тегераном. Впрочем, наиболее резкие высказывания госпожи Райс в адрес России прозвучали в той части ее выступления и ответов на вопросы конгрессменов, которая касалась роли Москвы на постсоветском пространстве. Примечательно, что слушания в сенатском комитете проходили на следующий день после того, как российский президент Владимир Путин, принимая в Москве Виктора Ющенко, произнес вызвавшую широкий резонанс фразу о возможности нацеливания российских ракет на Украину в случае размещения в Севастополе базы НАТО (подробнее см. Ъ от 13 февраля). Это обстоятельство заметно подняло общий градус дискуссии. "Эта бесполезная или, я лучше использую другое слово, предосудительная риторика, исходящая из Москвы, является неприемлемой",— предельно жестко обозначила позицию Белого дома Кондолиза Райс. "Советский Союз ушел навсегда. И я надеюсь, что Россия это понимает",— продолжала она. И тут же напомнила законодателям, обсуждающим внешнеполитические статьи расходов Белого дома, что в этом направлении Вашингтону предстоит большая работа. "Мы являемся абсолютно приверженными независимости и суверенитету Украины и других бывших республик, которые когда-то были частью Советского Союза",— отметила госсекретарь США.
Между тем наседавших на Кондолизу Райс республиканцев также очень интересовали последние энергетические инициативы Москвы в сотрудничестве с Казахстаном, Туркменией, Сербией и Болгарией. Вопрос господина Лугара заключался в том, чем ответит американская дипломатия на усиление энергетического присутствия Москвы на европейском рынке. "Я решительно намерена назначить специального координатора по энергетике, который сможет целиком сосредоточить свое внимание на Центральной Азии и Каспийском регионе. Это важная часть дипломатии",— ответила госпожа Райс.
В целом, обсуждение приоритетов политики Вашингтона на постсоветском пространстве не вызвало в сенатском комитете по иностранным делам никаких разногласий (в отличие от традиционно жарких дебатов по Ираку и Афганистану). По итогам заседания сенаторы единогласно утвердили резолюцию о поддержке скорейшего присоединения Грузии и Украины к "Плану действий по членству в НАТО". Однако следует отметить, что утвержденная комитетом резолюция является не более чем политическим заявлением и формально не имеет юридической силы для Белого дома (для того чтобы документ стал законом, его должен утвердить сенат).