В американском штате Флорида прошли промежуточные выборы кандидатов в президенты США от Республиканской и Демократической партий. Их главную интригу составляло республиканское противоборство Джона Маккейна и Митта Ромни, где победителем стал сенатор от Аризоны. Этот успех делает его единоличным лидером республиканской гонки и резко повышает его шансы стать официальным кандидатом своей партии на предстоящих президентских выборах.
Состоявшиеся во вторник промежуточные выборы во Флориде стали для республиканских и демократических претендентов последней возможностью помериться силами перед так называемым "супервторником" 5 февраля, когда праймериз обеих партий будут проходить одновременно в 22 американских штатах. Традиционно имеющая огромное рейтинговое значение схватка во Флориде в ходе нынешней президентской кампании оказалась неизмеримо более важной для республиканцев. Это было обусловлено тем, что национальный комитет Демпартии заявил о дисквалификации праймериз во Флориде и отказался учитывать их итоги на предстоящем этим летом общенациональном съезде демократов, который призван выбрать единого партийного кандидата на президентских выборах. Столь жесткие санкции были приняты в связи с неоправданным, по мнению комитета, переносом даты праймериз во Флориде на более ранний срок. Понимая, что победа во Флориде не добавит им голосов делегатов от этого штата на партийном съезде, ведущие демократические претенденты Хиллари Клинтон, Барак Обама и Джон Эдвардс предпочли сэкономить силы и средства и не вели во Флориде избирательные кампании. Как стало известно вчера, первое место в "дисквалифицированной" Флориде заняла Хиллари Клинтон, что, впрочем, стало для нее лишь моральной и имиджевой победой.
В стане республиканцев, которые в отличие от демократов намерены учитывать голоса от Флориды на своем партийном съезде, борьба оказалась предельно жесткой. Это во многом было связано и с отсутствием в республиканской гонке явного лидера — на роль фаворита претендовали сенатор от Аризоны Джон Маккейн и бывший губернатор Массачусетса Митт Ромни. В активе господина Маккейна было три победы (в Нью-Гемпшире, Южной Каролине и Луизиане), в то время как господин Ромни побеждал дважды (в Неваде и Мичигане). В случае третьей победы во Флориде Митт Ромни не только сравнял бы счет в личном поединке с Джоном Маккейном, но и получил бы важное психологическое преимущество накануне решающего сражения 5 февраля. "В столь трудные времена, как сейчас, Америке нужен такой президент в Белом доме, который бы имел опыт работы в реальной экономике",— взывал к своим сторонникам в Санкт-Петербурге (штат Флорида) Митт Ромни. Таким образом, он пустил в ход свой главный козырь — бэкграунд успешного бизнесмена, вложившего в свою избирательную кампанию не один миллион долларов лично заработанных средств.
Тем не менее вырвать во Флориде победу у Джона Маккейна Митту Ромни так и не удалось. Его главный соперник в упорной борьбе вышел на первое место, получив 36% голосов и оставив господина Ромни вторым (31%). Третье место занял бывший мэр Нью-Йорка Руди Джулиани (15%). "Возможно, наша победа и не стала ошеломляющей, но тем не менее она сладка",— подвел итог праймериз во Флориде сенатор Маккейн, обращаясь к ликующей толпе своих сторонников, выкрикивавших "Mac is back" ("Мак вернулся").
По мнению наблюдателей, Флорида стала переломным моментом в республиканской гонке, положив конец "двоевластию" Джона Маккейна и Митта Ромни. Теперь, как считают многие, 71-летнему сенатору от Аризоны практически гарантировано положение лидера и будущего официального кандидата в президенты США от Республиканской партии. Впрочем, американская предвыборная кампания неоднократно доказывала свою непредсказуемость. Так, до конца прошлого года явным фаворитом в борьбе за республиканскую номинацию считали бывшего мэра Нью-Йорка Руди Джулиани, а Джона Маккейна, напротив, уверенно называли непроходным претендентом. Однако вчера американская политика очередной раз опровергла прогнозы. После серии крайне неудачных выступлений на январских праймериз Руди Джулиани заявил, что выбывает из гонки, и призвал сторонников поддержать Джона Маккейна. Впрочем, говорить, что интрига республиканской гонки умерла, пока преждевременно. Митт Ромни не готов смириться с тем, что его миллионы и президентские амбиции ушли в песок, и полон решимости продолжать борьбу.