NBA
Вчера New Orleans Hornets, сенсационно занявшие лидирующую позицию в Западной конференции, обыграли Denver Nuggets. В который раз в этом сезоне лучшим на площадке был разыгрывающий Hornets Крис Пол, набравший 23 очка и сделавший 17 результативных передач. Тем временем лидер регулярного чемпионата — Boston Celtics — продолжает выступать неудачно.
Во время летнего межсезонья New Orleans Hornets не делали громких приобретений. Руководство Hornets пригласило баскетболистов, не попадающих в основные составы своих клубов. Из них только защитник из Toronto Raptors Моррис Петерсон стал выступать в основе New Orleans, а центровой Мэлвин Эли (San Antonio Spurs) и нападающий Райан Боуэн (Houston Rockets) так и остались запасными. Такого усиления в этом сезоне вряд ли хватило бы клубу для того, чтобы сделать рывок с прошлогоднего десятого места в регулярном чемпионате на первое в Западной конференции, если бы не тренерский талант Байрона Скотта. Как оказалось, он собрал команду, в которой каждый баскетболист знает свои обязанности на площадке до мелочей.
Вчера в домашнем матче против лидера Северо-Западного дивизиона — Denver Nuggets — игроки New Orleans снова отлично справились со своими обязанностями, а действия разыгрывающего Hornets Криса Пола в очередной раз вызвали негодование Байрона Скотта. Тренер недоумевает, почему Пола не включили в число участников матча All Stars NBA, который состоится 17 февраля именно в Нью-Орлеане. Соперничество Криса Пола с основным плеймейкером звездного матча Аленом Айверсоном в результативности завершилось вничью — оба баскетболиста набрали по 23 очка. Однако пять результативных передач Айверсона выглядели несерьезно по сравнению с 17 передачами Пола. В NBA по этому показателю Крис Пол уступает лишь Стиву Нэшу из Phoenix Suns.
Еще один поединок состоялся между центровыми — Маркусом Кэмби из Nuggets (14,4 подбора в среднем за матч — второй показатель в NBA) и Тайсоном Чендлером из Hornets (12,5 — четвертый в лиге). Игрок New Orleans и тут оказался сильнее, выиграв спор — 16:5. При таком огромном преимуществе в комбинационной игре и борьбе за подборы Denver был обречен. Две первые четверти лидер Северо-Западного дивизиона разгромно проиграл — 22:33 и 18:30. После поражения в матче (93:117) главный тренер гостей Джордж Карл отметил, что у его команды не было шансов угнаться за поездом под названием Hornets. А Ален Айверсон добавил: "В Нью-Орлеане нам показали, что такое настоящий баскетбол". Результат матча New Orleans против Denver случайным не назовешь — кроме Nuggets в январе они обыграли и других лидеров Западной конференции — Phoenix, San Antonio и Portland Trail Blazers. Вчерашняя победа стала для Hornets девятой подряд.
Между тем лидер регулярного чемпионата — Boston Celtics — в январе играет неудачно. Из последних десяти матчей Boston выиграл лишь половину, а в понедельник уступил Orlando Magic — одному из своих главных конкурентов в Восточной конференции. Оправдание неубедительной январской игре у Celtics есть — команда никак не может собрать оптимальный состав, периодически теряя из-за травм лидеров клуба.
Боли в спине не позволили участвовать в матче против Orlando Кевину Гарнетту — одному из лучших на сегодняшний день форвардов NBA. "Гарнетт — сердце и душа всего, что мы делаем на площадке",— отметил по этому поводу его партнер по команде Рэй Аллен. Ведущие баскетболисты Boston Аллен и Пирс во встрече с Magic активно проявили себя в атаке, набрав 17 и 24 очка соответственно, однако им не хватило поддержки Гарнетта под щитами. Лучший в NBA по количеству подборов за матч центровой Orlando Дуэйн Ховард 16 раз подбирал мяч после неточных бросков игроков команды гостей. На последних секундах встречи сработало еще одно оружие Magic — нападающий хозяев Хедо Туркоглу одновременно с финальной сиреной забросил с дальней дистанции. Это принесло команде Стена ван Ганди победу — 96:93 — и позволило укрепиться на первом месте в Юго-Восточном дивизионе. Сам турецкий баскетболист в Восточной конференции был признан игроком недели. Лучшим на Западе стал центровой Minnesota Timberwolves Эль Джефферсон.