Борьба за право представлять Демократическую партию США на президентских выборах 2008 года обострилась до предела. На состоявшихся в субботу первичных выборах в Южной Каролине уверенно победил темнокожий сенатор Барак Обама, который по числу побед в других штатах сравнялся с Хиллари Клинтон. Ее поражение во многом объясняют неудачными высказываниями ее мужа, экс-президента Билла Клинтона. Его выпады в адрес Барака Обамы, имевшие расовый подтекст, резко усилили поддержку темнокожего кандидата.
На праймериз в Южной Каролине Барак Обама не просто победил, а разгромил оппонента, получив 55% голосов, то есть вдвое больше, чем у Хиллари Клинтон (27%). "Совершая поездку по вашему штату, я не видел белую Южную Каролину или Южную Каролину черную. Я просто видел Южную Каролину",— заявил на одной из многочисленных встреч с избирателями Барак Обама, позиционируя себя в роли политика нового типа, способного не разделять, а объединять Америку. По его словам, предстоящие выборы — "это не борьба белых с черными, богатых с бедными или молодежи против стариков. Это борьба между прошлым и будущим". Избегая персональных выпадов, господин Обама в то же время давал понять, что под "прошлым" он подразумевает носителей старой политической культуры в Вашингтоне — Хиллари Клинтон и ее супруга, экс-президента Билла Клинтона. "Порой я даже толком не могу понять, с кем именно из Клинтонов состязаюсь на этих выборах",— позволил себе один-единственный раз перейти на личности господин Обама.
Тем временем Хиллари Клинтон и ее команда упирали на то, что Южная Каролина не так и важна. Через час после закрытия избирательных участков в Южной Каролине госпожа Клинтон вылетела в штат Теннесси, где очередные праймериз пройдут в февральский "супервторник". Перед отлетом она сдержанно поздравила Барака Обаму с победой и заявила: "Сейчас мы переносим центр нашего внимания на миллионы американцев, голоса которых мы услышим во Флориде 29 января, а также 5 февраля, когда праймериз пройдут сразу в 22 штатах".
В лагере Хиллари Клинтон были психологически готовы к тому, что в Южной Каролине с ее преимущественно темнокожим электоратом победителем станет Барак Обама. Опросы накануне праймериз свидетельствовали о лидерстве темнокожего сенатора. Тем не менее это вовсе не лишало праймериз в Южной Каролине своей интриги. Во-первых, до последнего момента оставалось неясным, кого поддержит женская часть темнокожего электората — своего по цвету кожи Барака Обаму или свою по полу Хиллари Клинтон. Во-вторых, помимо апеллирования к женской солидарности у госпожи Клинтон, казалось, было еще одно серьезное оружие, способное развернуть темнокожих избирателей в ее сторону,— ее супруг Билл Клинтон. Напомним, что авторитет господина Клинтона в глазах темнокожей Америки был обеспечен его немалым вкладом в решение проблем афроамериканцев в его бытность главой Белого дома. Весьма символично, что в свое время за белым Биллом Клинтоном даже закрепилось определение "первый черный президент США".
Однако на сей раз ранее действовавшее безотказно мощное оружие Хиллари Клинтон — ее супруг Билл Клинтон — неожиданно выстрелило не в ту сторону. Господин Клинтон допустил ряд неосторожных высказываний в адрес Барака Обамы. На прошлой неделе, выступая на митинге в Чарльстоне, господин Клинтон обвинил конкурентов жены Обаму и Эдвардса в непозволительных попытках сыграть на слабости кандидата-женщины: "Они получают голоса, что совершенно очевидно, благодаря своей расе или полу. Именно поэтому мне говорят, что у Хиллари здесь нет шансов на победу". Наблюдатели расценили это как неоправданную попытку представить Барака Обаму в качестве претендента, пытающегося разыграть расовую карту и расколоть Америку. Во второй раз Билл Клинтон обидел Барака Обаму, неуместно напомнив о том, что в свое время темнокожий кандидат Джесси Джексон дважды побеждал на праймериз в Южной Каролине, но в общенациональном масштабе так ничего и не добился. Избиратели расценили это заявление как попытку напомнить темнокожим кандидатам об их "потолке".
Таким образом, после поражения в Южной Каролине самый трудный вопрос для Хиллари Клинтон состоит в том, делать ли и дальше ставку на поддержку со стороны своего супруга или попытаться от него дистанцироваться.