Президентская гонка в США набирает темп. В субботу промежуточные выборы демократов и республиканцев прошли в знаменитом своими игорными заведениями штате Невада. В тот же день состоялись республиканские праймериз в Южной Каролине. У демократов новую победу одержала Хиллари Клинтон, у республиканцев явного фаворита нет: в Неваде победил Мит Ромни, в Южной Каролине — Джон Маккейн. Главной темой гонки становится вопрос о том, как предотвратить спад в экономике.
Дуэль кандидатов на пост президента США, проходившая в штате Невада в форме собраний избирателей (так называемые кокусы), приобретала особое значение для демократов. Ранее штат Невада не играл большой роли на предварительном этапе гонки. Однако в ходе нынешней кампании промежуточные выборы в Неваде были перенесены на более ранний срок, следуя непосредственно за праймериз в Нью-Гемпшире ( в этом штате сенатор от Нью-Йорка Хиллари Клинтон в упорной борьбе одолела своего главного оппонента Барака Обаму). В случае победы в Неваде госпожа Клинтон одерживала вторую победу подряд и делала весомую заявку на лидерство в демократической гонке накануне серии решающих праймериз, которые пройдут в Америке в конце января--начале февраля. В то же время, победа Барака Обамы могла бы снова отбросить госпожу Клинтон назад и обеспечить лидерство темнокожему сенатору от Иллинойса. В свою очередь, для республиканцев главное значение имели не предварительные выборы в Неваде, а проходившие в тот же день праймериз в Южной Каролине. Напомним, что с 1980 года у республиканцев победитель праймериз в штате Южная Каролина неизменно объявлялся кандидатом в президенты США от "партии слонов" на общенациональном республиканском съезде.
Опросы, обнародованные накануне кокусов в Неваде, свидетельствовали о небольшом преимуществе Хиллари Клинтон. Однако в последний момент о поддержке Барака Обамы заявил могущественный Кулинарный союз Невады, объединяющий работников увеселительной индустрии штата (одной из основных отраслей экономики Невады являются именно азартные игры). Страсти накались после того, как накануне голосования суд Невады постановил, что работники казино смогут голосовать на девяти участках, расположенных в гостинично-игровых комплексах на "стрипе" — центральной туристической и игровой аллее Лас-Вегаса. Запретить голосование в этом районе требовал профсоюз учителей Невады, который поддерживает Хиллари Клинтон.
Понимая, что чаша весов в Неваде может качнуться в пользу Барака Обамы, Хиллари Клинтон предприняла новую атаку на своего конкурента. На сей раз она подвергла резкой критике последние высказывания господина Обамы в интервью The Reno Gazette-Journal, в котором сенатор-демократ Обама позволил себе неосторожное для демократического претендента высказывание о том, что в последние 10-15 лет у республиканцев были более значимые идеи, чем у демократов. "За последние 10-15 лет я не припомню ничего такого, о чем говорит Обама. Они были партией плохих идей",— атаковала госпожа Клинтон сразу две мишени — Барака Обаму и партию Рональда Рейгана и Джорджа Буша. Последним примером "плохой идеи" госпожа Клинтон назвала выдвинутый президентом Бушем амбициозный план облегчения налогового бремени на $140 млрд, который должен уберечь экономику США от спада. "Подход Буша не сможет полностью решить проблемы миллионов американцев с невысокими фиксированными доходами, несущих непосильное финансовое бремя",— заявила Хиллари Клинтон в штате Невада, оказавшемся в числе наиболее пострадавших от ипотечного кризиса. Альтернативный экономический план Хиллари Клинтон на сумму $110 млрд предусматривает экстренные меры по смягчению последствий ипотечного кризиса и налоговые компенсации работающим семьям.
Апеллируя к базовым демократическим ценностям и обещая повернуться лицом к рядовым американцам, Хиллари Клинтон решила свою задачу в Неваде. За нее проголосовали 51% принявших участие в выборах сторонников Демократической партии, что на 6% больше числа поддержавших Барака Обаму (45%). Третий номер в гонке, бывший сенатор от Северной Каролины Джон Эдвардс, набрал лишь 5% голосов, тем самым подтвердив, что демократическая гонка окончательно превращается в дуэль Хиллари Клинтон и Барака Обамы.
У республиканцев победу в Неваде праздновал бывший губернатор Массачусетса Мит Ромни, получивший более половины голосов. "Я готов перевернуть Вашингтон вверх дном",— ликовал господин Ромни, готовясь к отлету во Флориду, где 29 января состоятся очередные республиканские праймериз. Однако его радость была недолгой. Вскоре Миту Ромни пришлось поздравлять с победой 71-летнего ветерана республиканской партии, сенатора от Аризоны Джона Маккейна, в тот же день выигравшего знаковые праймериз в Южной Каролине. Сенатор Маккейн, набравший 33% голосов, подтвердил прогнозы, сулившие ему успех в Южной Каролине. На втором месте оказался бывший губернатор штата Арканзас Майк Хакаби (30%). В свою очередь, Мит Ромни, пропустивший вперед также Фреда Томпсона, финишировал лишь четвертым, набрав 15% голосов.
Праймериз в Южной Каролине заставили наблюдателей вновь обсуждать "феномен Маккейна", с начала этого года продемонстрировавшего свои амбиции стать лидером республиканской гонки (еще в конце прошлого года никто не считал его фаворитом). Примечательно, что если в ходе предыдущих праймериз этого года Джон Маккейн делал главный упор на проблему Ирака, то на сей раз он, как и остальные кандидаты от Демократической и Республиканской партий, основное внимание уделил переживающей нелегкие времена экономике США. При этом, как и представитель противоположного политического лагеря Хиллари Клинтон, Джон Маккейн со всей силой обрушился на экономическую политику нынешней администрации. "Как республиканец, я испытываю стыд и смущение, стоя перед вами. Смущение за то, что мы позволили выйти из-под контроля расходам бюджетных средств",— посыпал пеплом голову сенатор Маккейн, выступая в Южной Каролине. Теперь наблюдатели считают главной интригой республиканской гонки вопрос о том, сможет ли Джон Маккейн вырваться в бесспорные лидеры или традиция праймериз, по которой республиканским номинантом становится победитель в Южной Каролине, будет нарушена (о том, какое внимание к успехам господина Маккейна проявляет российское телевидение, см. "Доступ к теле" на стр.4).