Роберт Джеймс Фишер родился 9 марта 1943 года в Чикаго. В 14 лет, уже бросив школу ради занятий шахматами, выиграл чемпионат США. В 15 лет стал самым молодым гроссмейстером в истории этого вида спорта. В 1972 году Фишер победил в Рейкьявике советского шахматиста Бориса Спасского и стал чемпионом мира. Став чемпионом мира, имея репутацию шахматного гения, неожиданно прекратил выступать в соревнованиях, вступил в одну из религиозных сект. В 1975 году отказался играть "матч за шахматную корону" с Анатолием Карповым и был лишен титула.
После этого Фишер "ушел в подполье", его не видели и не слышали 20 лет, пока экс-чемпион не сыграл в Югославии, против которой действовали санкции ООН, повторный поединок со Спасским. Призовой фонд составил несколько миллионов долларов. Таким образом, он нарушил международное эмбарго против этой страны. Кроме того, власти США предъявили шахматисту обвинения в неуплате налогов. Опасаясь ареста, шахматист больше не возвращался на родину.
После сделанных Фишером в связи с терактами 11 сентября 2001 году антиамериканских заявлений он был лишен гражданства США. В 2004 году гроссмейстера арестовали в Японии как нелегального иммигранта, а в 2005 - депортировали в Исландию.