В борьбе за кресло президента США разгорается новый предвыборный скандал — на сей раз по поводу исторической роли борца за права темнокожих граждан Америки Мартина Лютера Кинга. Сенатор-демократ Хиллари Клинтон обвинила своего главного соперника Барака Обаму в искажении ее высказываний о Мартине Лютере Кинге и разжигании расовой неприязни в политических целях. Между тем Барака Обаму поддержал другой претендент на демократическую номинацию Джон Эдвардс. Скандал имеет особый резонанс в связи с предстоящими в конце января праймериз в Южной Каролине, исход которых решит выбор темнокожих избирателей.
Новые резкие высказывания Хиллари Клинтон в адрес Барака Обамы прозвучали в воскресной программе "Meet the Press" телекомпании NBC. На этот раз госпоже Клинтон предстояло ответить на выдвинутые против нее обвинения в стремлении преуменьшить роль Мартина Лютера Кинга и тем самым унизить темнокожих граждан США. "Лагерь Обамы сознательно искажает мои слова",— обрушилась на своего оппонента госпожа Клинтон. Назвав Мартина Лютера Кинга одним из деятелей, оказавших на нее наибольшее влияние, госпожа Клинтон немедленно противопоставила его Бараку Обаме. "Доктор Кинг не просто произносил речи. Он участвовал в маршах, он был организатором, протестовал, его избивали и арестовывали",— напомнила Хиллари Клинтон, намекнув, что подобная деятельность выгодно отличает Мартина Лютера Кинга от Барака Обамы, который ничего этого не делал.
Ожесточенная перепалка между Хиллари Клинтон и Бараком Обамой вспыхнула после того, как накануне недавних праймериз в штате Нью-Гемпшир госпожа Клинтон позволила себе такое высказывание: "Мечта доктора Кинга начала осуществляться после того, как президент Линдон Джонсон в 1964 году подписал Акт о гражданских правах". Данное заявление вызвало нервную реакцию ряда влиятельных представителей афроамериканской общины, среди которых оказался конгрессмен-демократ Джеймс Клайборн. Господин Клайборн, пользующийся особым весом в Южной Каролине, где 26 января пройдут очередные праймериз, сообщил, что после заявления госпожи Клинтон готов поддержать Барака Обаму. В свою очередь, в лагере господина Обамы поспешили выжать из высказывания госпожи Клинтон максимум дивидендов. "Ее заявление оскорбило наших граждан",— заявил представитель Барака Обамы Билл Бартон, по словам которого представление о том, что только белый президент способен воплотить в жизнь чаяния американцев, является типичным проявлением пренебрежения к афроамериканцам.
Понимая, что одна-единственная фраза может обернуться для нее поражением на праймериз в Южной Каролине, где более половины избирателей составляют темнокожие, Хиллари Клинтон была вынуждена перейти в новое контрнаступление. Между тем сложность полемики для госпожи Клинтон заключается еще и в том, что на сторону Барака Обамы в воскресенье встал другой претендент на право представлять демократическую партию на выборах 2008 года, бывший сенатор от Северной Каролины Джон Эдвардс. Занимающий третью строчку в демократическом рейтинге и к тому же являющийся выходцем из Южной Каролины, господин Эдвардс на встрече с темнокожими избирателями подлил масла в огонь. "Меня очень обеспокоили последние заявления о том, что настоящие перемены были достигнуты не усилиями доктора Кинга, а благодаря политику из Вашингтона. Я категорически с этим не согласен",— отметил Джон Эдвардс. Тем самым он дал понять, что готов присоединиться к тем, кто обвиняет Хиллари Клинтон в неуважении к афроамериканцам и в защите интересов вашингтонского истеблишмента, не приемлющего политиков "новой волны".