"Золотой компас" — американское название книги, вышедшей в Англии как "Северное сияние". Это первая часть трилогии "Темные начала" (His Dark Materials), которой Филипп Пулман прежде всего и известен и которая многими воспринимается как альтернатива циклу Джоан Роулинг о Гарри Поттере, более суровая и лучше написанная. На самом деле принципиальной разницы между поттерианой и пулмановской эпопеей нет, особенно если рассматривать их не как полноценную литературу, а как сырье для голливудской "баблорубки". В центре пулмановской эпопеи не мальчик, а девочка Лира Белаква (в фильме ее играет Дакота Блю Ричардс), наделенная магическими способностями,— тоже сиротка, как и Гарри Поттер, мирно живущая в Оксфорде и посещающая колледж, пока с подачи ее дяди лорда Азриэла (Дэниэл Крэйг) на нее не ложится миссия по спасению мира. Не сразу осознав свое высшее предназначение, она поначалу думает, что просто ищет своего пропавшего лучшего друга с помощью волшебного прибора, давшего название фильму, и способного указывать не только на север, но и на истину.
А истина среди прочего в том, что "Золотой компас", крайне привлекательный в плане зрелищности, не совсем благонадежен в плане идеологии. Продюсеры долго не могли решить проблему, связанную с тем, что содержащиеся в книге Пулмана наезды на церковь и самого Господа Бога могли бы не встретить понимания в широких зрительских массах. В итоге главная героиня киноверсии воюет не конкретно с Богом, а вообще со всеми силами, учреждениями и организациями, ограничивающими свободу личности. Возмущение фанатов Филиппа Пулмана, не без оснований предполагающих, что с изъятием Бога из "Золотого компаса" пропадет основная идея, создателей фильма, видимо, не слишком беспокоит — большинство зрителей покупают билет не ради того, чтобы поднабраться атеизма, а просто посмотреть на украшающих рекламные постеры Николь Кидман в роли главной злодейки и Дэниэла Крэйга в шкиперской бородке, придающего силам добра джеймс-бондовскую сексапильность.
Понятно, что конфликт разрешится, Рождество состоится, а братья помирятся и заживут совместной высокодуховной жизнью.
Если что и можно вытянуть из этой картины, так это тайные шифры, которые американский госдеп посылает зрителям во всем мире. Посудите сами. Два брата Фредди и Ники вроде бы олицетворяют две основные тенденции внешней политики США. Фред с его порывистым характером и деловой хваткой — это, безусловно, традиционные power politics: сильнейший прав, добро должно быть с кулаками и т. д. А Санта-Клаус с бородой из ваты, старик добряк,— это, очевидно, американский идеализм в духе Вудро Вильсона, просвещенческая вера в то, что человек изначально благ (тоже, кстати, одна из основ американской политики). Тем интереснее, что по ходу картины братья меняются ролями. Фред, словно прозрев, штампует личные дела всех земных детей словом nice и божится, что вредных и непослушных детей в природе нет. А вот Николас, когда под угрозой оказывается все его предприятие, проявляет макиавеллевскую хитрость и иезуитски перетягивает на свою сторону главного злодея Клайда Нортката (Кевин Спейси). Да и в спорах с братом он доходит до рукоприкладства с применением снегохода. Это означает, что внешняя политика США может быть гибкой, может адаптироваться к обстоятельствам. И главное, что если вместо одного брата за дело берется другой, результат получается тот же.