13 декабря 27 глав государств и правительств Евросоюза в Лиссабоне подписали договор о реформах. Договор представляет собой новый базовый документ, определяющий принципы функционирования Европейского союза, и призванный заменить собой Евроконституцию, которую странам так и не удалось ратифицировать. Как предполагается, Лиссабонский договор вступит в силу в начале 2009 года после его ратификации национальными парламентами всех стран ЕС за исключением Ирландии, где пройдет референдум.
Церемония подписания договора состоялась в монастыре ордена Святого Иеронима. В ней участвовали главы всех государств и правительств ЕС за исключением премьер-министра Великобритании Гордона Брауна. Из-за важной сессии в парламенте он был вынужден пропустить церемонию, и подпишет договор позже. Первым договор подписали премьер-министр и глава МИД Бельгии Ги Верхофстадт и Карел де Гюхт.
Лиссабонский договор включает в себя дополненные и переработанные положения ранее заключенных соглашений о принципах функционирования Евросоюза - Римского договора (1957 года), Маастрихтского (1992 года), Амстердамского (1996 года) и Договора Ниццы (2000 года), на котором в период институционального кризиса основывалось функционирование институтов ЕС.
В частности, новое соглашение содержит развернутый проект реформирования руководящих институтов Евросоюза. Основные положения институциональной реформы взяты из конституции Евросоюза, разрабатывавшейся с середины 90-х годов прошлого века. Евроконституция была утверждена лидерами стран-членов ЕС, однако ее ратификация провалилась после того, как граждане Франции и Нидерландов на референдумах в мае-июне 2005 года отвергли этот документ.
Реформа институтов ЕС предусматривает введение поста президента Евросоюза, избирающегося на 2,5 года лидерами 27 стран-членов, концентрирует все дипломатические функции в руках верховного представителя по внешней политике, сокращает количество еврокомиссаров и депутатов Европарламента и вводит новую систему голосования в Совете ЕС.
В отличие от проекта Евроконституции, договор о реформах не содержит статей о флаге и гимне этой региональной организации. Решено также отказаться от должности министра иностранных дел ЕС, предусмотренной проектом конституции. Вместе с тем, сохранена статья о введении поста президента Европейского Совета, который будет избираться на 2,5 года. Так называемая формула "двойного большинства", согласно которой решение Совета министров ЕС считается принятым, если за него проголосовали представители 55% государств Евросоюза, в которых проживает не менее 65% населения ЕС, будет применяться с 2014 года с переходным периодом до 2017 года. Документ также содержит статью о возможности выхода страны из состава ЕС. Согласно договору, решение об этом принимается по итогам общих переговоров.