NBA
Лучшими игроками первого месяца регулярного чемпионата NBA были признаны центровой Orlando Magic Дуайт Ховард и форвард Utah Jazz Карлос Бузер. Удачное выступление их клубов стало главной неожиданностью начала сезона и заставило специалистов рассматривать эти команды — наряду с San Antonio Spurs, Phoenix Suns, Detroit Pistons и Boston Celtics — как одних из фаворитов первенства.
После первого месяца регулярного чемпионата стало понятно, кто станет претендентом на победу, однако это оказались не совсем те команды, которых называли фаворитами перед стартом сезона. То, что лидерство в сводной турнирной таблице захватит аутсайдер минувшего чемпионата Boston Celtics, прогнозировали практически все — все-таки лидер Boston Пол Пирс и присоединившиеся к нему в этом сезоне суперзвезды лиги Рэй Ален и Кэвин Гарнетт составили просто потрясающую тройку. Тем более не сюрприз, что второе место занимают чемпионы NBA — San Antonio Spurs, которых ведут вперед Тим Данкан, Ману Жинобили и Тони Паркер. Равно, как и четвертая позиция Phoenix Suns, или пятая — Detroit Pistons.
А вот успех Orlando Magic, который идет третьим в сводной турнирной таблице первенства и вторым на Востоке, а также третье место на Западе Utah Jazz (в составе которого дебютировал украинец Кирилл Фесенко) перед началом чемпионата предсказывали немногие.
Тем не менее Orlando, обладающий ровным, но далеко не выдающимся составом, по истечении первого месяца регулярного первенства одержал столько же побед (16), сколько и чемпион San Antonio Spurs. Между тем при всей непримечательности этой команды есть все-таки в ней один человек, который стоит особняком. Это центровой Magic Дуайт Ховард — игрок, заставивший специалистов включить его в список главных претендентов на титул MVP (самого полезного игрока) этого чемпионата наряду с Тимом Данканом, Стивом Нэшем, Кэвином Гарнеттом, Дирком Новицки и Леброном Джеймсом. Неимоверно талантливый баскетболист (первый номер драфта сезона 2004/05) по-настоящему раскрылся лишь в этом сезоне. Именно Дуайту Ховарду специалисты отдали звание лучшего игрока ноября в Восточной конференции. Признаться, было за что — Ховард лидирует в лиге по количеству совершенных подборов (в среднем 15,1 за игру), идет вторым по проценту попадания с игры (61%), третьим по блок-шотам (3) и приносит своей команде немало очков (23,2).
В последнем гостевом матче против Golden State Warriors Orlando Ховард набрал 18 очков и помог своему клубу вырвать победу в овертайме. Впрочем, в том, что Magic не выиграли в основное время, они виноваты сами. Во второй четверти Orlando вел с преимуществом в 14 очков, но затем растерял его. Именно неумение на протяжении всего матча сохранять предельную концентрацию может помешать Orlando в этом сезоне не просто громко заявить о себе, а вмешаться в борьбу за чемпионство. Пока в то, что Magic это удастся, верят немногие, особенно учитывая, что именно в матчах против претендентов на победу в первенстве — Phoenix Suns, Detroit Pistons и Sun Antonio — команда Стэна Ван Ганди потерпела свои поражения.
Еще одной команде, которая многих удивила на старте сезона,— Utah Jazz — к чемпионству будет добраться еще сложнее. Хотя бы потому, что выступает она в Западной конференции, считающейся более сильной, чем Восточная. Это подразумевает, что на пути к цели в play-off Utah обязательно придется встретиться с также играющими на Западе главными фаворитами первенства — Phoenix Suns и San Antonio. Пока в регулярном чемпионате свои победные серии Jazz разбавляют поражениями, которых у команды насчитывается уже шесть (при 13 выигрышах). И пока сказать сложно, что это — признак нестабильности или грамотное распределение сил на длинной сезонной дистанции. Сейчас можно утверждать только одно — имея в составе такого великолепного баскетболиста, как Карлос Бузер, который признан лучшим игроком ноября на Западе, команда способна на многое. А ведь кроме него у Utah есть еще Андрей Кириленко и Мехмет Окур.