NHL
Лучшим игроком второго месяца регулярного чемпионата NHL был признан нападающий Atlanta Thrashers Илья Ковальчук. Награду российский хоккеист получил благодаря своей высокой результативности — он забросил 22 шайбы и захватил лидерство в споре лучших снайперов первенства. Но даже несмотря на это, турнирное положение его Atlanta оставляет желать лучшего.
Вряд ли имело смысл принимать ставки на то, кто из хоккеистов будет признан звездой номер один второго месяца регулярного чемпионата. Хорошо его провели многие — те же голкипер Vancouver Canucks Роберто Люонго и нападающий Tampa Bay Lightning Венсан Лекавалье, занявшие места в тройке лучших вслед за Ильей Ковальчуком. Но российский форвард отыграл месяц слишком ярко, чтобы с ним кто-то мог конкурировать. Список его ноябрьских подвигов очень длинный. Это и хет-трики в двух подряд матчах в начале ноября — с Ottawa Senators и Tampa. И победный гол в овертайме тяжелейшей встречи с Florida Panthers. И четыре очка (два гола и две передачи) против Washington Capitals. Реанимированная наконец во многом благодаря именно Ковальчуку игра катастрофически плохо стартовавшего в сезоне клуба, который с разбушевавшимся форвардом и предоставившим ему полную свободу действий новым главным тренером Доном Уэдделлом включился все-таки в борьбу за путевки в Кубок Стэнли.
Достижения Ковальчука сами по себе не гарантируют, конечно, что она обязательно завершится успехом. В кубковую восьмерку на Востоке Atlanta пока не входит. Да, она совсем рядышком — в двух очках, но конкуренция за эти путевки в конференции жесточайшая. Каждая победа для Thrashers — на вес золота. Так что не исключено, что приятная для Ильи Ковальчука новость лишь отчасти скрасила форварду горечь от случившейся накануне неудачи.
В выездном матче с мощным New Jersey Devils у Atlanta была ведь прекрасная возможность выиграть. В третьем периоде усилиями как раз пальнувшего со средней дистанции Ковальчука она сравняла счет. Потом давила, имела моменты, но блистательная игра выдающегося голкипера Мартина Бродера позволила Devils дотянуть до овертайма и серии буллитов. А в этой серии Бродер остановил Ковальчука, которому надо было обязательно забивать, чтобы она не закончилась победой New Jersey.
В общем, о турнирных перспективах Atlanta пока что-то определенное сказать очень трудно. Персонально с Ильей Ковальчуком все гораздо проще. Уже совершенно очевидно, что шансы получить один, а может, и больше индивидуальных призов по итогам регулярного чемпионата у него замечательные. Ковальчук возглавляет сейчас список снайперов лиги с 22 голами. Самым опасным конкурентом Ильи Ковальчука пока является нападающий Washington Александр Овечкин, забросивший 20 шайб. Отставание в этой номинации Лекавалье (18), а также двух шведов — Хенрика Зеттеберга из Detroit Red Wings и Даниэля Альфредссона из Ottawa Senators, отличившихся по 17 раз,— уже выглядит довольно солидным. Высоко стоит Илья Ковальчук и в списке сильнейших бомбардиров. Он второй вслед за Венсаном Лекавалье — 37 очков против 41.