NBA
Лидер регулярного чемпионата NBA — Boston Celtics — потерпел первое поражение в сезоне. Победившие их Orlando Magic идут вторыми на Востоке. Западную конференцию неожиданно возглавили New Orleans Hornets, воспользовавшиеся тем, что чемпионы San Antonio Spurs проиграли Dallas Mavericks.
Как отметил после матча против Orlando Magic один из лидеров Boston Celtics Кевин Гарнетт, не стоило рассчитывать на то, что Celtics выиграют все матчи в регулярном чемпионате. Победив в восьми встречах на старте сезона, в девятой Boston уступил Magic — 102:104. В матче против своего главного преследователя в Восточной конференции у баскетболистов Celtics не получались трехочковые броски. За первую половину игры они не реализовали ни одного из них и безнадежно уступали — 41:58. В начале третьей четверти преимущество Orlando выросло еще больше — до 20 очков. Но развитие событий во второй половине встречи дало повод Гарнетту добавить, что за поражение ему не стыдно, так как у его команды есть характер. Партнеры Гарнетта не позволяли игрокам Magic отличиться в течение четырех минут подряд и к середине последней четверти Celtics впервые за игру повели в счете — 88:87.
Но последнее слово все же осталось за Magic. Рашад Льюис, один из лучших снайперов Orlando в этой игре (22 очка), реализовал штрафной и позволил команде за семь секунд до конца встречи добиться двухочкового преимущества. Баскетболисты Celtics попытались вырвать победу и вывели на решающий трехочковый бросок Пола Пирса, но он вновь не попал в кольцо с дальней дистанции. После матча тренер победителей Стэн ван Ганди отнюдь не выглядел счастливым. Как он отметил, его команде повезло, что был солидный запас после первой половины встречи, но с подобной игрой в защите, по его мнению, в следующий раз даже такого запаса может не хватить.
Тем временем в Западной конференции лидерство неожиданно захватили New Orleans Hornets. Команда, завершившая прошлый регулярный чемпионат на десятом месте в конференции, уже в начале нового сезона продемонстрировала пример почти идеальной трансферной политики. Как отметил главный тренер New Orleans Байрон Скотт, клуб с каждым днем работает все лучше и именно поэтому достиг нового уровня. Из сегодняшних лидеров New Orleans лишь Дэвид Уэст выступает в команде довольно длительное время — пятый год. Перед прошлым сезоном в Hornets пришли три новых баскетболиста, которые сейчас регулярно выходят в стартовом составе. Это центровой Тайсон Чендлер и разыгрывающий Дженеро Парго из Chicago Bulls, а также форвард Предраг Стоякович из Indiana Pacers. В команде также появился защитник Бобби Джексон из Memphis Grizzlies, регулярно выходящий на замену. Из этой четверки лишь Стоякович мог в начале минувшего сезона считаться настоящей звездой NBA. А перед стартом этого регулярного чемпионата в New Orleans из Toronto Raptors перешел защитник Моррис Петерсон, также ранее не блиставший, но сумевший завоевать место в основе клуба.
То, что все эти игроки наконец нашли свою команду, было видно в очередном победном матче Hornets против Minnesota Timberwolves (100:82), которые, наоборот, пожинают плоды ошибочных трансферных решений — после обмена Кевина Гарнетта в Boston Celtics они стали худшей командой лиги, победив всего в одной встрече из восьми. Тренеру Timberwolves Рэнди Уиттмэну оставалось лишь наблюдать за тем, как его команда ничего не может противопоставить комбинационным действиям Hornets, превосходивших соперника по всем показателям. Стоякович (22 очка) и Петерсон (18) лучше всех исполняли трехочковые и реализовали соответственно четыре и три дальних броска. А четверо их партнеров — Парго, Уэст, Чендлер и Мелвин Или — преодолели барьер в десять очков. При этом баскетболисты New Orleans ни разу не промахнулись со штрафных бросков. Уиттмэн после матча констатировал, что Timberwolves остается только учиться играть в баскетбол у Hornets.
С первого места в Западной конференции New Orleans Hornets потеснили чемпиона NBA — San Antonio Spurs. Второе поражение в девяти сыгранных матчах San Antonio нанесли победители регулярного чемпионата прошлого сезона — Dallas Mavericks. Победу Dallas еще в первой четверти обеспечили Дирк Новицки и Джош Ховард. Они набрали по 8 очков, и Mavericks ушел на первый перерыв, выигрывая 33:18. За оставшееся время Dallas ни разу не подпускали Spurs ближе, чем на 10 очков, и уверенно довели встречу до победы. Но уже на следующий день San Antonio реабилитировался в матче против Houston Rockets, победив со счетом 90:84. После того как Spurs с трудом выигрывали в каждой четверти с разрывом в одно-два очка, главный тренер команды Грегг Попович заявил, что победа в этой встрече равна двум в матчах с любыми другими соперниками. Основания так сказать были у Поповича еще и потому, что именно Rockets ранее нанесли его команде первое поражение в сезоне.