чемпионат мира по авторалли
Себастьен Лоб из Citroen оказался в шаге от четвертого подряд чемпионского титула в ралли. Француз в воскресенье выиграл предпоследний этап мирового первенства в Ирландии и опередил своего потерпевшего аварию и выбывшего из борьбы еще в пятницу конкурента Маркуса Гронхольма на шесть очков в общем зачете. Это значит, что через две недели на британском ралли Себастьену Лобу достаточно будет финишировать пятым, чтобы сохранить преимущество перед финном.
Ощущения, которые испытал в Ирландии Маркус Гронхольм, наверное, были сродни испытанным футболистами сборной России в Тель-Авиве. Все было в его руках. Себастьен Лоб, далеко отпустивший Гронхольма летом, здорово проводил осеннюю часть чемпионата, но перед поездкой в Ирландию финн все равно опережал француза на четыре очка. И любая осечка Лоба становилась для того фатальной. Но осечку допустил Гронхольм.
Ирландия впервые принимала этап чемпионата мира. И почти все его участники говорили, что он был самым трудным в сезоне. Дождь временами лил как из ведра. По трассе неслись потоки воды. В некоторых местах автомобили увязали в грязи, и от пилотов требовались навыки, которыми скорее должны обладать их коллеги из ралли-рейдов. В общем, сплошной кошмар.
Для Маркуса Гронхольма он закончился в пятницу. В четверг он прекрасно проехал коротенький пролог, опередив в дуэли один на один Себастьена Лоба, но на следующий день как-то сразу отстал от француза. Странно даже, что в смысле проходимости Ford котировался повыше Citroen.
Погубила Гронхольма ошибка при торможении на повороте. Кажется, он явно запоздал с ним. В результате автомобиль со скользкой от слоя грязи трассы выбросило за обочину. А там, как назло, находился огромный валун. Удар был настолько силен, что у Ford Гронхольма буквально вырвало оба левых колеса. А пилота вместе со штурманом Тимо Раутиайненом тут же эвакуировали в ближайшую больницу в городке Слиго.
Обошлось без серьезных травм. Без физических, точнее, травм, поскольку психологическую травму та авария Гронхольму наверняка нанесла сильнейшую. В оставшиеся два дня он был вынужден наблюдать за тем, как Себастьен Лоб железной рукой сквозь водные и грязевые преграды ведет Citroen к победе на этапе. К десяти очкам. Француз допустил всего одну ошибку — когда в воскресенье, в заключительный день, опоздал на старт. Но за такое опоздание полагался лишь десятисекундный штраф, который на расклад, учитывая более чем минутное преимущество Лоба перед преследователями, повлиять уже не мог.
Были, не исключено, у Маркуса Гронхольма надежды на то, что попрессингует Себастьена Лоба партнер по заводской команде Ford Микко Хирвонен. Но отставание напарника было слишком велико, чтобы всерьез на такой прессинг рассчитывать. А потом в Ford очень быстренько просчитали, что и четвертое место Хирвонена принесет "конюшне" достаточно очков, чтобы гарантировать ей Кубок конструкторов. Короче говоря, Микко Хирвонен не рисковал.
И похоже, этот самый Кубок конструкторов станет для Ford единственным утешением в обещавшем закончиться полным триумфом сезоне. Шансы на титул у Маркуса Гронхольма теперь минимальны. Ведь через две недели в Великобритании ему, чтобы стать первым в чемпионате, надо победить, а Лобу — финишировать на позиции ниже пятой.