В ночь на понедельник от вооруженной борьбы отказалась Ассоциация защитников Ольстера — последняя и самая мощная из подпольных экстремистских протестантских группировок Северной Ирландии. Но сдавать свое оружие международным наблюдателям ассоциация пока не собирается.
Ассоциация защитников Ольстера, насчитывающая, по разным оценкам, от 2,5 тыс. до 5 тыс. членов, до понедельника оставалась единственной экстремистской группировкой Северной Ирландии, официально не отказавшейся от применения оружия. В мае этого года, за неделю до формирования коалиционного кабинета с участием враждовавших долгие годы католиков и протестантов, об отказе от вооруженных форм борьбы объявили боевики-протестанты из "Добровольческих сил Ольстера". Почти полгода "защитников" уговаривали последовать примеру "добровольцев". И вот в воскресенье руководство ассоциации объявило, что в полночь на понедельник их организация "отказывается от вооруженной борьбы и ликвидирует всю свою военную разведку". Правда, как и "добровольцы", "защитники" отказались пока сдать оружие международным наблюдателям. Подтвердив это решение, один из командиров ассоциации Джеки Макдоналд объяснил его тем, что "оружие принадлежит народу".
Инициативу ассоциации приветствовал вчера премьер Ирландии Берти Ахерн, одновременно призвавший боевиков сотрудничать с Международной комиссией по разоружению. Британские власти известие об отказе ассоциации от вооруженной борьбы встретили сдержанно. Главный представитель Лондона в Северной Ирландии Шон Худвард сказал: "Их (боевиков.— Ъ) будут судить по их поступкам, а не по словам".
Эксперты из спецслужб считают, что боевики Ассоциации защиты Ольстера, как и "Добровольческие силы Ольстера", располагали куда менее внушительным арсеналом, чем их главный противник — католическая Ирландская республиканская армия (ИРА). Тем не менее все эксперты признают, что Ассоциация защитников Ольстера была грозной силой. Ее обвиняют в причастности к более чем 400 убийствам.
Ассоциация защитников Ольстера была создана из разрозненных протестантских группировок в 1971 году. Тогда в нее вступили около 40 тыс. человек. Своей задачей она провозгласила защиту протестантов, выступавших за сохранение Северной Ирландии в составе Великобритании, от боевиков ИРА. Но истинной целью ассоциации было сопротивление попыткам ИРА добиться независимости от Лондона или воссоединения с Ирландией. Своей тактикой военное крыло организации, действовавшее под именем "Борцы за свободу Ольстера", избрало не практикуемые ИРА массовые теракты, а индивидуальные убийства политических противников.
Правда, некоторые деятели ассоциации пытались трансформировать ее в политическую силу. В 1987 году ее лидер Джон Майкл издал манифест "Здравый смысл", призывавший к созданию североирландского собрания в составе националистов и юнионистов. Но руководством к действию для протестантов этот документ не стал, поскольку в том же году Джон Майкл был убит боевиками ИРА, и, по некоторым данным, не без помощи его врагов из числа протестантских юнионистов. А вскоре "защитники" и вовсе забыли о политической альтернативе, получив крупную партию оружия из Южной Африки. Хотя большая его часть была вскоре обнаружена и конфискована властями, это не помешало ассоциации развернуть настоящий террор. В октябре 1993 года двое ее боевиков убили 8 и ранили 19 человек в католической деревушке Грейстил в графстве Дондондерри. Ассоциация объявила эту резню актом возмездия за взрыв, устроенный за неделю до этого боевиками ИРА на Шэнкилл-роуд, жертвами которого стали девять человек. Расследование инцидента в Грейстил странным образом замяли, и это породило подозрения, что вылазка "защитников" была совершена при содействии британской армии или полиции.
В феврале 2006 года независимая контрольная комиссия обнародовала отчет, в котором ассоциация обвиняется в участии в организованной преступности, наркоторговле, мошенничестве, вымогательстве, отмывании денег и грабежах. Ассоциации приписывали также тесные связи с британскими неонацистскими группировками. Так что, даже отказавшись от войны с католиками, боевики Ассоциации защитников Ольстера, похоже, найдут себе дело по душе.