Будучи членом палаты лордов, имея в банке целое состояние, заработанное на биотехнологиях, и обладая только одним полностью здоровым глазом, Пол Дрейсон вряд ли может претендовать на лавры следующего британского чемпиона-автогонщика. Однако вчера этот 47-летний министр по вопросам военных закупок и материально-технического обеспечения написал одно из самых необычных в политической истории заявлений об уходе в отставку, сообщив Гордону Брауну, что уходит для того, чтобы исполнить свою мечту и победить в знаменитых автомобильных гонках "24 часа Ле-Мана".
Основная работа лорда Дрейсона в министерстве обороны была связана с закупками для британских войск всего, начиная с истребителей Typhoon и заканчивая автоматическими гранатометами.
Но в его душе пылала иная, более сильная страсть. В редкие свободные часы он садился за руль своего шестилитрового Aston Martin DBRS9 и носился по гоночным трассам, в том числе Silverstone и Brands Hatch, со скоростью до 320 км/ч. В этом году он настолько улучшил свои показатели, что начал побеждать в заездах, и ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы одержать победу на чемпионате Великобритании по автогонкам в классе GT.
"Сейчас обстоятельства сложились таким образом, что у меня появилась возможность, предоставляющаяся раз в жизни, выйти на более высокий уровень в автогонках",— сообщил в своем письме господину Брауну этот человек, сам себя называющий помешанным на автомобилях.
"У меня появилась возможность принять участие в заездах автогонок '24 часа Ле-Мана' следующего года в Соединенных Штатах. Это главный шаг на пути к осуществлению моей мечты — победить в автогонках на выносливость '24 часа Ле-Мана'".
Насколько известно, лорд Дрейсон сколотил состояние в размере £80 млн на продаже революционной системы введения вакцин без помощи иглы. В 2004 году он получил от Тони Блэра титул пожизненного пэра, причем произошло это всего через несколько недель после того, как он сделал благотворительный взнос в фонд Лейбористской партии в размере £505 тыс. В 2005 году он был назначен заместителем министра обороны, а за три месяца до того, как этим летом на Даунинг-стрит обосновался Гордон Браун, лорда Дрейсона повысили в должности.
Лорд Дрейсон отстаивает возможность использования биоэтанола для заправки гоночных автомобилей. И, по его словам, он еще более укрепился в своем решении оставить работу в правительстве после того, как организаторы американского этапа автогонок "24 часа Ле-Мана" — это 12 заездов от Солт-Лейк-Сити до Детройта — решили в следующем году впервые допустить к соревнованиям автомобили на биоэтаноле.
"Это также совпало по времени с ростом уровня моего профессионализма, так что я теперь уже могу соперничать на таком уровне",— заявил он господину Брауну.
"К сожалению, совмещать полноценную работу в правительстве с участием в автогонках невозможно, поэтому я бы хотел в отпуск без сохранения заработной платы, чтобы целиком посвятить себя этому. Благодарю вас за ваше понимание моего стремления реализовать мои честолюбивые замыслы на поприще автогонок".
Он подчеркнул также, что этот шаг — "прекрасная возможность продемонстрировать британские технологии в области мотоспорта для экологически чистых автомобильных гонок".
Крис Ниделл, менеджер команды Barwell Motorsport, в состав которой входит лорд Дрейсон, считает, что решение бывшего министра выйти на более высокий уровень в автогонках объясняется гораздо проще.
"Он настоящий мужик,— говорит господин Ниделл.— В этом году он нас удивил. На самых крутых поворотах он не отставал от профессионалов. Так что в его смелости можно не сомневаться".
Но любовь к высоким скоростям этого отца пятерых детей не всегда приводила к успеху. В этом году на автогонках в Великобритании машин класса GT на трассе Brands Hatch он едва не стал победителем: его автомобиль мчался "ноздря в ноздрю" с ближайшим соперником в отрыве от всех остальных участников, но в какой-то момент автомобили столкнулись, и от удара машина лорда Дрейсона вылетела за пределы трассы. Если бы он победил в этом поединке, он стал бы победителем чемпионата.
"Его сила в его интеллекте,— говорит господин Ниделл.— Это означает, что он слушает инструкции команды и своего напарника-профессионала. Он хорошо сосредотачивается, и благодаря этому он прекрасный гонщик".
Господин Браун заявил, что лорд Дрейсон демонстрирует "характерную для него смелость и воображение" в стремлении к осуществлению свой мечты. "Желаю вам всего самого наилучшего и удачи в автогонках",— добавил он напоследок. На пост уходящего лорда Дрейсона премьер-министр назначил баронессу Тейлор.
Лорд Дрейсон увлекся автогонками в 2003 году, когда ему было 43 года, и до недавнего времени его жена называла это следствием кризиса среднего возраста. И все остальные его увлечения лишь подкрепляли это впечатление: у дома стоял спортивный Lotus Elan, любимая телепрограмма — Top Gear, любимые исполнители — американская панк-рок группа Green Day, композиции которой он постоянно слушал в машине.
Свою деловую карьеру лорд Дрейсон, который в 80-х годах, как говорят, был большим поклонником Маргарет Тэтчер, начал в компании Rover, а потом перешел в Lambourn Food, подразделение по производству печенья кондитерской компании Trebor. В 1993 году он основал компанию PowderJect для продажи революционной системы вакцинации без применения иглы.
После событий 11 сентября PowderJect получила от правительства контракт на £32 млн на поставку вакцины от оспы. Однако вскоре выяснилось, что лорд Дрейсон сделал благотворительный взнос в фонд Лейбористской партии в размере €50 тыс. в то время, когда правительство только решало, кому этот контракт предоставить. Правда, последующие расследования фактов этого дела Национальным финансово-ревизионным управлением и комиссией палаты общин по государственным расходам не выявили никаких нарушений.
Вчера высказывались опасения, что его уход с поста может нанести ущерб программе материально-технического обеспечения вооруженных сил как раз в то время, когда армия испытывает бюджетные трудности, обусловленные не в последнюю очередь амбициозной программой закупки вооружений. В рамках этой программы планируется поставить на вооружение два авианосца, несколько атомных подводных лодок и новый высокотехнологический бронетранспортер.
"Нас покинул единственный министр, пользовавшийся авторитетом в оборонной индустрии,— заявил министр обороны теневого кабинета Лайам Фокс.— Это вызовет обеспокоенность всей оборонной индустрии, чрезвычайно важной для Великобритании".