Покупка союзниками Мбеки критикующей его медиакомпании вызывает опасения за свободу прессы в стране
Иэн Эванс
Политический советник президента Табо Мбеки, сотрудник министерства иностранных дел и один из местных бизнесменов сделали совместную заявку на приобретение одной из самых влиятельных в Южной Африке медиакомпаний. В состав медиагруппы Johncom входит газета, которая регулярно публикует статьи с критикой в адрес правительства.
Этот шаг вызвал критические замечания со стороны оппонентов господина Мбеки, которые обвиняют его в том, что он подрывает южноафриканскую демократию, избавляясь от противников и подавляя мнение несогласных. Сам президент отрицает все эти обвинения. Кроме того, этот шаг вызовет разногласия в период, когда оппозиция пристально следит за каждым шагом господина Мбеки, включившегося в борьбу за пост главы правящей партии "Африканский национальный конгресс" (АНК). Этот пост традиционно обеспечивает своему обладателю и кресло президента.
Медиагруппа Johncom владеет сетью кинотеатров, книжных магазинов и несколькими южноафриканскими журналами и газетами. Но только одна из этих газет — The Sunday Times расстраивает правительство и представителей руководства АНК личными выпадами и сообщениями о злоупотреблениях. Вчера The Sunday Times сообщила, что ее материнская компания получила предложение о покупке от Koni Media Holdings за 7 млрд рандов (£510 млн).
Одним из последних поводов к конфронтации стала публикация в этой газете статьи, в которой министра здравоохранения Южной Африки Манто Чабалала-Мсиманг назвали воровкой и лгуньей. Вслед за публикацией начали раздаваться голоса, выступавшие за более жесткий контроль над прессой и требовавшие от правительства разорвать контракт на размещение рекламы в этой газете.
Редактор газеты Мондли Маханья отрицает предвзятое отношение к правительству и утверждает, что газета беспристрастна, когда информирует о каких-либо политических злоупотреблениях.
Как сообщила газета, в числе тех, кто участвует в подаче заявки на медиагруппу, личный советник господина Мбеки Титус Мафоло, пресс-секретарь министерства иностранных дел Ронни Мамоепа и бывший начальник протокольной службы Билли Модизе.
Генеральный директор холдинга Koni Грувин Нчабеленг подтвердил, что заявка была подана в прошлый понедельник.
"Johncom обеспечивает нам такие возможности, что о большем мы и не мечтаем,— заявил господин Нчабеленг.— Мы намереваемся создать полностью интегрированную медиа- и развлекательную компанию, которая выведет эту индустрию в нашей стране на такой уровень, что она сможет конкурировать с компаниями в Европе, Великобритании и США".
Предложение холдинга Koni поступило через месяц после того, как Mvelaphanda Group, возглавляемая бизнесменом Токио Сексвале, приобрела 30% Johncom. Господин Сексвале надеется в следующем месяце сменить господина Мбеки на посту президента АНК, однако кампания по выборам главы партии становится все более отчаянной, и есть опасения, что внутри самой организации произойдет раскол.
Закон запрещает господину Мбеки баллотироваться на третий президентский срок в 2009 году, однако он может сохранить за собой пост главы АНК. Как опасаются критики, в таком случае в его руках может сосредоточиться реальная власть. Ему противостоят господин Сексвале и заместитель президента АНК Джейкоб Зума. Господина Зуму поддерживают профсоюзы, однако ему могут вновь предъявить уже выдвигавшиеся ранее обвинения в рамках дела о коррупции в сделке по покупке оружия.
Кроме того, ходят слухи, что в предвыборную гонку вступит бизнесмен Сирил Рамафоза. 54-летний господин Рамафоза, бывший профсоюзный лидер, был главным представителем АНК в ходе переговоров, которые привели к мирному завершению периода апартеида в 1994 году, поэтому многие в стране относятся к этому человеку с уважением.
По мнению Антона Харбера, профессора в области СМИ йоханнесбургского университета Витсватерсранд, заявка холдинга Koni вряд ли была сделана без ведома господина Мбеки. "К ней причастны члены правительства, и сделана она на фоне очень жесткой критики со стороны The Sunday Times в адрес правительства",— говорит профессор Харбер.