NBA
В стартовавшем вчера чемпионате NBA две главные интриги. Первая — сможет ли San Antonio Spurs прервать собственную традицию выигрывать титул только в нечетные годы? Вторая — получится ли у Boston Celtics, который собрал в своем составе трех самых выдающихся неудачников лиги, совершить наконец прорыв?
На вопрос насчет того, на кого следует ставить в нынешнем чемпионате NBA, удачнее всего, кажется, ответил известный баскетбольный обозреватель Билл Симмонс: "На San Antonio, конечно. Но только при условии, что вы плюнете на традицию, согласно которой в этом году ему ни за что титул не завоевать". Расшифровывать эту мысль человеку, внимательно следящему за происходящими в сильнейшей лиге мира событиями, не нужно. San Antonio действительно выглядит "железным" претендентом на победу. Состав — тот же, который катком проехался по всем соперникам в play-off предыдущего первенства, а в финальной серии уничтожил всухую в четырех матчах совсем не слабый Cleveland Cavaliers. "Глубокий", великолепно подогнанный под модель тренера Грегга Поповича, великолепно им управляемый состав. С лучшим, может быть, тяжелым форвардом в NBA Тимом Данканом, с потрясающим разыгрывающим Тони Паркером, с метким снайпером Эмануэлем Жинобили.
Блистательная команда, предсказуемо занявшая первое место в традиционном предсезонном опросе, проводимом NBA среди генеральных менеджеров лиги. Spurs получил 37% голосов. При этом можно предположить, что те, кто отдавал голоса другим командам (26% — Phoenix Suns, 15% — Dallas Mavericks, 7% — Detroit Pistons), руководствовались в первую очередь не трезвой оценкой ситуации, а как раз той самой статистикой, о которой упомянул Симмонс. Смешно, но, являясь бесспорно лучшим клубом NBA минувших пяти лет, San Antonio выигрывал титул исключительно в нечетные годы — 2003-й, 2005-й и 2007-й, а в четные, хотя и оставался вроде бы лучшим, дарил звания конкурентам — Detroit Pistons, Miami Heat. Такая вот мистическая тенденция.
Кто может перехватить титул у Spurs, если она продолжится? Интригующих, так скажем, команд немало. Например, есть тот самый Phoenix, которого генеральные менеджеры совершенно не случайно, конечно, поставили вторым. Они учли и стабильность аризонцев, которые в предыдущем регулярном чемпионате, между прочим, опередили San Antonio, и наличие в их рядах целого ряда отличных баскетболистов вроде Стива Нэша, Шона Мэриона, Амара Стадемайра, и появление летом в Suns ветерана Гранта Хилла. Может, он добавит клубу надежности: ведь именно ее постоянно не хватало в play-off. Есть Dallas, выигравший регулярное первенство минувшей весной: за него играет признанный самым ценным баскетболистом сезона Дирк Новицки.
Но в Америке больше пишут не о Phoenix, не о Dallas и даже не о мистическом San Antonio, а о клубе, прозябавшем в лучшем случае где-то в средних слоях лиги долгие годы. Точнее, 21 год — со времени своей последней победы в чемпионате NBA, с конца великой бостонской эпохи, олицетворением которой был несравненный Лэрри Берд. Трудно было найти журнал или газету, не проиллюстрировавшую предваряющую сезон статью фотографией трех лидеров Celtics: двух знаменитых снайперов — Пола Пирса с Рэем Алленом — и оказавшегося в одной компании с ними суперфорварда Кевина Гарнетта, чей трейд из Minnesota Timberwolves был несомненным хитом межсезонья. Big Three — "большая тройка" — так называют Пирса, Аллена и Гарнетта сейчас в США. Потенциал у нее и в самом деле колоссальный. Вот только нет в США ни одного издания, которое бы забыло и о таком факте: ни один из этих трех мастеров не то что не выигрывал чемпионат NBA — не выступал в финале! Генеральные менеджеры, решившие на Boston не ставить, видимо, считают, что клеймо неудачника — это на всю жизнь.