Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях США (FEMA), подвергшееся два года назад острой критике за серьезные упущения в ходе устранения последствий урагана Катрина, оказалось в центре нового громкого скандала. Как выяснилось в конце минувшей недели, чтобы избежать неудобных вопросов о пожарах в Калифорнии, FEMA инсценировало пресс-конференцию, на которой роль журналистов исполнили сотрудники самого агентства.
Событие, шумиха вокруг которого поднялась в конце минувшей недели, случилось еще во вторник. В этот день в Вашингтоне первый заместитель FEMA вице-адмирал Харви Джонсон устроил пресс-конференцию, посвященную действиям агентства по борьбе с масштабными лесными пожарами в штате Калифорния. Только журналистов о ней оповестили всего за 15 минут до ее начала. Неудивительно, что ни один из них на мероприятие не успел и был вынужден в итоге довольствоваться возможностью слушать вопросы и ответы по телефону или наблюдать за происходящим в прямом телеэфире.
Тем не менее отсутствие журналистов не помешало, а скорее даже способствовало успешному проведению пресс-конференции, поскольку с ролью так и не добравшихся до места представителей СМИ прекрасно справились сотрудники самого агентства. Они-то и задавали руководству заранее подготовленные вопросы, которых в общей сложности оказалось шесть. Одним из первых прозвучал вопрос о том, довольно ли агентство тем, как оно справляется с калифорнийскими пожарами. "Я очень доволен действиями FEMA,— не раздумывая, ответил господин Джонсон.— Думаю, то, что вы сейчас наблюдаете,— это итог опыта, отличного руководства и хорошо налаженного взаимодействия". Другие вопросы лжежурналистов, естественно, были столь же беззубыми и не содержали даже намека на критику.
Первым подвох заподозрил корреспондент газеты Washington Post. Он провел собственное расследование, и спустя три дня об обмане знала уже вся страна. В пятницу на руководство FEMA обрушился шквал критики. На недопустимость подобных действий указали в министерстве национальной безопасности США, в подчинении которого находится агентство. "Уверен, подобное впредь не повторится. В отношении организаторов этой пресс-конференции будут приняты строгие дисциплинарные меры",— пообещал в субботу глава министерства Майкл Чертофф, не уточняя, однако, какие именно.
Непростительным назвали поведение сотрудников FEMA и в администрации президента Буша, которая в прошлом, кстати, сама прибегала к практике подсадных журналистов, задающих Джорджу Бушу удобные вопросы. "Белый дом об этом заранее ничего не знал, и Белый дом это не прощает",— заверила представительница администрации США Дана Перино.
Уже после того, как афера раскрылась, руководство FEMA принесло общественности свои извинения, запоздало признав, что постановочная пресс-конференция была "плохим решением". Вместе с тем один из представителей агентства выразил надежду, что разгоревшийся скандал не перечеркнет доверия к ведомству и не скажется на его добром имени.
Впрочем, всерьез рассчитывать на это не приходится. В последние дни действия FEMA по устранению последствий пожаров в Калифорнии, причинивших стране убытки в $2,5 млрд, получали только позитивные отзывы. Однако многие в США убеждены, что нынешняя ретивость сотрудников связана с попыткой загладить вину двухлетней давности. В 2005 году страна столкнулась с чудовищным ураганом Катрина, и тогда действия FEMA вызвали лишь критику и недовольство, в результате чего глава американского МЧС Майкл Браун был вынужден подать в отставку. Но если тогда сотрудники FEMA недоработали, то на сей раз они явно перестарались.