Кандидаты в президенты США от Республиканской партии провели в воскресенье вечером очередные дебаты. Восьмая по счету дискуссия претендентов на право представлять партию президента Буша на выборах-2008 оказалась самой жесткой. В споре о том, кто из них является лучшим консерватором, соратники по партии обрушили друг на друга град обвинений. Второй отличительной чертой состоявшихся дебатов стала резкая критика в адрес главного демократического претендента Хиллари Клинтон. Впрочем, ответ на вопрос, как предотвратить ее победу на президентских выборах 2008 года, найден не был.
Очередные теледебаты претендентов на право представлять Республиканскую партию на президентских выборах 2008 года проходили в Орландо (штат Флорида) — курортном местечке, находящемся в 16 км от Диснейленда. На сей раз организаторами полуторачасовой дискуссии стали местное отделение республиканской партии и телекомпания Fox News, которая вела прямую трансляцию с места событий на всю страну.
По сравнению с предыдущими дебатами республиканцев, состоявшимися на прошлой неделе, число участников дискуссии сократилось с девяти до восьми: один из аутсайдеров гонки, сенатор Сэм Браунбэк, сошел с дистанции в связи с финансовыми трудностями. Впрочем, отличительной чертой дебатов стало не отсутствие на них господина Браунбэка. Республиканский отряд "не заметил потери бойца". Более того, каждый из участников дискуссии показывал, что и восемь кандидатов на путевку в финал президентской гонки 2008-го слишком много. И только он, данный претендент, и никто другой является единственным носителем республиканских ценностей, способным представлять "партию слонов" на выборах. Это и предопределило тон дискуссии, которую наблюдатели назвали "гонкой на выживание". Она оказалась самой резкой за все время проведения нынешних дебатов, изобилуя личными выпадами, а то и оскорблениями.
Наибольшей атаке подверглись лидер республиканской гонки бывший мэр Нью-Йорка Рудольф Джулиани и бывший губернатор штата Массачусетс Митт Ромни (хотя господин Ромни занимает лишь четвертую строчку в общенациональном рейтинге республиканцев, он лидирует в принципиально важных опросах выборщиков-республиканцев в штатах Айова и Нью-Гемпшир). Пользуясь тем, что господа Джулиани и Ромни уже поработали на руководящих постах, участники дискуссии попытались провести предельно критический анализ их работы. Так, недавно вступивший в республиканскую гонку ее теневой фаворит актер и бывший сенатор Фред Томпсон пошел в лобовую атаку на Рудольфа Джулиани. Если на прошлой дискуссии, ставшей его дебютом, господин Томпсон отмалчивался, то на сей раз героя популярных сериалов словно прорвало. "Разве может считаться носителем республиканских ценностей человек, который поддерживал федеральное финансирование абортов, введение контроля за торговлей оружием и превратил Нью-Йорк в рай для нелегальных иммигрантов!" — негодовал Фред Томпсон по поводу Рудольфа Джулиани. Чтобы добить оппонента, господин Томпсон использовал последний аргумент: "По всем этим вопросам он заодно с Хиллари Клинтон". Господину Джулиани пришлось оправдываться, объясняя, почему его политика на посту мэра Нью-Йорка не только не противоречит республиканским принципам, но и является, как он считает, их квинтэссенцией.
Тем временем соседи по республиканской "турнирной таблице" Митт Ромни и сенатор Джон Маккейн (по последним данным занимающий второе место в гонке после Рудольфа Джулиани) выясняли отношения еще более темпераментно. "Весь прошлый год вы пытались врать людям по поводу того, что вы делали. Я не хочу, чтобы вы стали точно так же врать им по поводу того, что делал я",— обрушился на Митта Ромни известный своей прямотой и нежеланием соблюдать политкорректность ветеран вьетнамской войны сенатор Маккейн.
Примечательно, что наряду с беспрецедентными обвинениями в адрес друг друга участники дебатов также словно соревновались в том, кому из них удастся побольнее "укусить" фаворита демократической гонки Хиллари Клинтон (о других демократических претендентах они предпочли молчать). Столь пристальное внимание к персоне госпожи Клинтон стало еще одним косвенным подтверждением ее упрочивающегося лидерства в борьбе за право представлять демократов на выборах-2008 (подробнее об этом см. Ъ от 17 октября). Наибольший "креатив" в развенчании Хиллари Клинтон проявил Рудольф Джулиани, поставленный с ней на одну доску Фредом Томпсоном и, таким образом, вынужденный как можно более решительно отмежеваться от сенатора от Нью-Йорка. Обыгрывая высказывание госпожи Клинтон о том, что у нее есть много идей, реализацию которых Америка пока не может себе позволить, господин Джулиани язвительно бросил: "В самом деле, Хиллари. Америка не может позволить себе такого президента".
Впрочем, злословя по поводу Хиллари Клинтон, участники дискуссии в Орландо так и не определили, каким должно быть республиканское противоядие против лидера демократов. Эту проблему лучше всех сформулировал еще один участник дебатов — экс-губернатор Арканзаса Майк Хакаби: "Мы можем сколько угодно смеяться по поводу Хиллари, но в том, что она станет президентом, нет ничего смешного".