Чемпионат мира по ралли
После 13-го этапа чемпионата мира по ралли, проходившего на Корсике, разрыв между двумя его лидерами — Маркусом Гронхольмом из Ford и преследующим его Себастьеном Лобом из Citroen, как и ожидалось, сократился до четырех очков. Финн так и не смог продержаться рядом с французом больше одного дня и приехал на финиш вторым. В оставшихся трех гонках сезона каждое потерянное очко для этих гонщиков будет на вес золота.
Два лидера чемпионата устроили в пятницу, в первый день корсиканского ралли, неплохое шоу. Сначала лидировал Маркус Гронхольм. Затем Себастьен Лоб, который, по собственному признанию, был вынужден брать предельный темп, чтобы не отпустить финна далеко, настиг соперника и сам вышел вперед. К исходу дня у него было уже преимущество, но исчислявшееся всего пятью секундами.
Продолжения у этого шоу, впрочем, не получилось. Это ралли стало в итоге лишь еще одним подтверждением того, что с Себастьеном Лобом на асфальтовых трассах — а он давным-давно признан их неофициальным королем — бороться бессмысленно. Маркуса Гронхольма хватило ненадолго, и вскоре он стал отставать. И вечером в субботу (отрыв француза к тому моменту уже зашкалил за 20 секунд) в его команде царили уже пораженческие настроения. "Знаете, есть ситуации, когда пилоту лучше засунуть свое эго поглубже в карман,— говорил технический директор Ford Кристиан Лорье.— Я понимаю, что Маркусу наверняка сейчас все еще хочется попробовать догнать Лоба. Более того, на мой взгляд, при определенном стечении обстоятельств он мог бы его догнать. Но, наверное, с точки зрения стратегии будет все-таки лучше, если он сконцентрируется на том, чтобы взять восемь очков".
Понять "фордовских" руководителей было просто. В памяти у них, разумеется, еще свежи были воспоминания о предыдущем — каталонском — этапе недельной давности. Там, тоже на асфальте, Маркус Гронхольм попытался потягаться с Себастьеном Лобом, а в результате уступил и французу, и его напарнику по команде Даниэлю Сордо, проиграв преследователю вместо двух четыре балла. В общем, как и следовало ожидать, в заключительный день финн практически не рисковал. Лоб спокойно доехал до финиша первым, зато и Сордо на сей раз выше третьей позиции подняться не светило. И ничего удивительного, что довольными выглядели и победитель, и второй призер ралли. Себастьен Лоб говорил о том, что четыре очка отставания — сущая ерунда по сравнению с десятью, которые были у него еще какой-то месяц назад. Маркус Гронхольм — о том, что четыре очка — это все же превосходство.
Кто из них имел больше оснований для радости, не ясно. До конца чемпионата мира осталось три этапа — в Японии, Ирландии и Великобритании. В принципе шансы разогнавшегося Себастьена Лоба отыграть на них четырехочковое отставание и получить четвертый подряд чемпионский титул представляются высокими. Но надо учесть, что в основном эти этапы проходят не по асфальту, а по гравию или даже по грязи. А на таких участках обычно Маркус Гронхольм смотрится не хуже.