Победителем 77-й профессиональной велогонки Giro d'Italia, которая проходила с 22 мая по 12 июня по территории Италии, Франции, Австрии и Словении, стал 24-летний Евгений Берзин из Санкт-Петербурга, выступающий за итальянскую команду Gewiss-Ballan. За победу в гонке Берзин получил $500 000. Впервые столь престижную гонку выиграл российский спортсмен, однако не исключено, что Евгений Берзин предпочтет принять итальянское гражданство.
Главными фаворитами многодневки считались двое: двукратный ее победитель испанец Мигель Индурайн (команда Banesto) и победитель гонки 1990 года итальянец Джанни Буньо (Polti). По мнению главных организаторов гонки — La Gazzetta dello Sport — конкуренцию, кроме Берзина, им могли составить итальянцы Джорджио Фурлан и Морено Аржентин (все — Gewiss), прекрасно проявившие себя весной на этапах Кубка мира. Выиграв четвертый этап гонки, Берзин стал первым в общем зачете. Через четыре дня (на восьмом этапе) состоялась гонка с раздельным стартом, и вновь россиянин стал лучшим — Буньо россиянин опередил на 1,41 сек., а Индурайна — на 2,34 сек. Берзину удалось выиграть еще одну разделку — на 18-м этапе - и до самого финиша в Милане он не снимал розовой майки лидера. В итоге русский гонщик проехал 3739 км за 100 часов 41 мин. 21 сек. (средняя скорость 36,954 км/ч), второе место занял итальянец Марко Пантани (Carrera-Jeans), отставший на 2 мин. 51 сек. Индурайн остался только на 3-м месте. Победу в командном зачете одержала Carrera-Jeans, воспользовавшись тем, что все усилия Gewiss были направлены на то, чтобы Евгений Берзин выиграл индивидуальное первенство.
За эту победу Берзин получил от организаторов гонки $500 000. Кроме того, он получит премиальные от спонсоров за общую победу в гонке, а также за лучший результат в Giro, достигнутый среди велосипедистов в возрасте до 25 лет. Как сообщил корреспонденту Ъ менеджер фирмы Gewiss Марио Белотти, эту кругленькую сумму Берзину перечислят в конце сезона. Однако из этих денег чемпион должен будет более половины отдать своим товарищам по команде. Ведь после того как Берзин одел розовую майку лидера, спортивный директор команды Gewiss-Ballan Эммануэлле Бамбини приказал всем участникам команды работать только на русского гонщика. Итальянцы Джорджио Фурлан, Морено Аржентин, Гвидо Бонтемпи, датчанин Бьярне Райс, Петр Угрюмов из Латвии во всем помогали Берзину. Например, за 10 километров до финиша последнего этапа у Берзина сломался велосипед, и Угрюмов тут же отдал ему свой.
Евгений Берзин в интервью с корреспондентом Ъ заявил, что он, возможно, примет итальянское гражданство. По его словам, он "не ощущает интереса к себе в России". Выступление Берзина было словно забыто средствами mass media России (на Giro из российских журналистов был только автор заметки), телевидение и радио, по мнению Берзина, отделывались в лучшем случае лишь полуминутными репортажами. Для сравнения, в любых итальянских газетах именно Берзину, без учета освещения остальных событий на Giro, уделялось не менее одной газетной полосы ежедневно, а в специализированных спортивных изданиях и того больше — четыре-пять страниц. По итальянским законам Берзин уже сейчас может стать гражданином Италии, поскольку прожил необходимое для этого время в этой стране. Представители итальянской федерации велоспорта заявили, что гражданство Евгений Берзин может получить и за выдающиеся спортивные достижения. При этом ему гарантируется место в сборной команде Италии на чемпионате мира, чего федерация России ему не предлагает.
АЛЕКСАНДР Ъ-ЛЮБИМОВ ("Спорт-Экспресс") специально для Ъ