Баскетбол
Проходивший в Италии чемпионат Европы среди женщин завершился убедительной победой российской сборной, которая, как и мужская команда этой страны, обыграла в финале команду Испании. А главной неожиданностью континентального первенства стало выступление сборной Белоруссии, которая в четвертьфинале обыграла победительниц европейского первенства-2005 — чешок, а в итоге завоевала бронзу.
Уже во второй раз подряд финальная стадия чемпионата Европы среди женщин прошла без сборной Украины. Во второй раз команда, которая в 1995 году выиграла континентальное первенство, не смогла преодолеть даже квалификацию.
Главной сенсацией завершившегося в воскресенье в Италии турнира, пожалуй, стало выступление сборной Белоруссии, которая в четвертьфинале лишила титула чемпионок Европы сборную Чехии, а впоследствии завоевала бронзу. В остальном итоги первенства были вполне прогнозируемы. В финал, как и ожидалось, вышли сильнейшие на континенте команды. Россиянки, которые в решающем матче первенства сыграли уже в четвертый раз подряд. И испанки, на трех предыдущих чемпионатах Европы завоевывавшие бронзу. Сборные этих стран встретились в финале европейского баскетбольного первенства второй раз за последние три недели. И все, конечно, запомнили, как в решающем матче мужского континентального первенства россияне обыграли испанцев.
Впрочем, проводить аналогии между этими финалами не совсем корректно. Все-таки, в отличие от мужской российской сборной, женская команда России была явным фаворитом турнира. Среди участников чемпионата Европы по-настоящему серьезных конкурентов у нее не было. Причем это стало понятно задолго до финала, когда российские баскетболистки побеждали одного соперника за другим. У них случилась, правда, одна осечка — проигрыш во втором групповом турнире скромной сборной Сербии, которая в итоге не пробилась даже в play-off. Но те, кто давно следит за российской сборной, прекрасно знают, что она всегда медленно раскачивается на крупных турнирах, позволяя себе поначалу играть далеко не на пределе своих возможностей. К решающей же стадии обычно прибавляет. Прибавила она и на этот раз — в play-off на пути к финалу расправившись сначала с Литвой, а затем с Латвией. Кому-то могло показаться, что россиянкам сильно повезло с соперниками. Все-таки ни Литва, ни Латвия, в отличие, скажем, от Чехии или Франции, к элите европейского женского баскетбола не относятся. Но на самом деле на прошедшем чемпионате обе прибалтийские команды выглядели гораздо сильнее многих котировавшихся изначально выше команд. Но не сборной России. И если литовским баскетболисткам россиянки еще позволили порезвиться в первой половине матча, то в полуфинале со сборной Латвии интрига умерла еще до большого перерыва и так и не возродилась.
Сборная России и решающий матч выиграла у испанок в соответствии со своим статусом. Поначалу казалось, что он и вовсе закончится разгромом: после первой десятиминутки россиянки вели уже 10 очков, после второй — 20. Они вовсю использовали свое огромное преимущество в росте перед соперницами. Мария Степанова и Ирина Осипова, Ольга Артешина и Татьяна Щеголева были выше своих оппоненток на голову в прямом и переносном смыслах. Что могли сделать маленькие испанки перед российской стеной высоких, непробиваемым блоком закрывавших им все подступы к кольцу? Они, конечно, пытались использовать своих классных снайперов, и те, кстати, не подводили, пытались играть на лидера Амайю Вальдеморо — и форвард действовала почти безупречно. Но этого было мало, чтобы остановить разогнавшуюся российскую машину, в которой мелкие сбои отдельных игроков полностью компенсировались командным взаимодействием.
Своей победой российские баскетболистки прервали череду неудач в борьбе за золото в последние годы. Медали высшей пробы женской сборной России не удавалось выиграть с чемпионата Европы 2003 года, хотя она все время была в числе фаворитов на всех крупных турнирах. Но ей постоянно не хватало совсем немного. В 2004 году на Олимпийских играх она в полуфинале оказалась совершенно не готова к жесткой игре американок и в итоге довольствовалась бронзой. Год спустя в финале чемпионата Европы, пропустив на последних секундах трехочковый, уступила чешкам. В прошлом сезоне на мировом первенстве она, выиграв у главного фаворита — сборной США в полуфинале, затем в решающем матче оказалась слабее команды Австралии.