Чемпионат мира по авторалли
После 12-го этапа чемпионата мира по ралли разрыв между двумя лидерами — Маркусом Гронхольмом из Ford и Себастьеном Лобом из Citroen — сократился до шести очков. Финский пилот крайне неудачно провел каталонский этап, позволив опередить себя не только преследующему его французу, но и партнеру Лоба по команде испанцу Даниэлю Сордо. Интрига в концовке будет любопытнейшей.
Еще совсем недавно позиции Маркуса Гронхольма выглядели более чем прочными. Два месяца назад после успеха на домашнем — финском — ралли он опережал рвущегося к четвертому подряд чемпионскому титулу Себастьена Лоба на 13 очков. Потом француз подсократил дистанцию, но на предыдущем этапе, который состоялся в начале сентября, Гронхольм, решивший завершить карьеру обладателем не двух, а трех званий лучшего раллиста мира, нанес по конкуренту страшный удар. В Новой Зеландии он выиграл у Лоба три десятые секунды. Но эти мизерные три десятые секунды все равно были равнозначны двум баллам в плюс финну в классификации пилотов. Его отрыв увеличился до десяти очков. То есть стал за пять этапов до конца таким, когда любая осечка француза могла превратиться в катастрофическую.
Осечку в Каталонии допустил Маркус Гронхольм. Он сам и его команда, в отличие от Citroen, кажется, совершенно не были готовы к тому, что в Испании пойдет ливень. Строго говоря, Гронхольм проехал гонку более чем неплохо, выиграв семь из 18 спецучастков. В иной ситуации этого с лихвой хватило бы для успеха. Но финн уж очень много — почти минуту по сравнению с Лобом — потерял в пятницу, в стартовый день ралли, когда хлынул тот самый проливной дождь. Как выяснилось, и резину для своего лидера Ford подобрал не ту, и с "настройками" автомобиля чуть-чуть оплошал.
В общем, благодаря этому пятничному рывку Citroen Маркус Гронхольм фактически потерял шансы на победу. Ведь Себастьен Лоб, если уж добывает преимущество, отстаивает его так надежно, как никакой другой гонщик в мире. Тем более на любимом асфальте. Тем более на одном из своих любимых этапов чемпионата, который он выиграл в третий раз подряд. Лоб его и отстоял. Причем в заключительный день, как он признался, ехал, что называется, вполсилы, исключив всякий риск. Запаса хватало.
Но самым обидным для Гронхольма был даже не тот факт, что Лоб взял реванш за Новую Зеландию. Настоящей бедой было то, что во время пятничного дождя между французом и финном вклинился еще и Даниэль Сордо. Испанец проводил нынешний сезон ни шатко ни валко, но вот в нужный для команды момент блеснул и заслужил кучу комплиментов от своего выдающегося напарника.
Почему Себастьен Лоб так хвалил испанца за второе место, понятно. То обстоятельство, что в Каталонии Гронхольм из-за Сордо отстал от француза не на два, а на четыре очка, в корне меняет ситуацию в борьбе в классификации пилотов. Раллистам осталось выступить в чемпионате на четырех этапах. И даже если финн будет все время приезжать вторым вслед за Лобом, то он проиграет ему титул.
Расклад же явно в пользу Себастьена Лоба. Из четырех значащихся в календаре на финише этапов два — корсиканский (он состоится уже через неделю) и японский — проходят по асфальтовым трассам. А на них француз, по сути, неуязвим. Еще два — ирландский и британский — гравийные. На них шансы Citroen и Ford, как правило, приблизительно равны. При этом французская команда, похоже, в концовке сезона явно добавила.