NHL
Завтра начинается 90-й регулярный чемпионат NHL. Его стартовый матч впервые в истории пройдет на европейском континенте — в Лондоне, где обладатели Кубка Стэнли Anaheim Ducks встретятся с Los Angeles Kings. Наряду с Ducks фаворитами предстоящего сезона являются Ottawa Senators, Buffalo Sabres и Detroit Red Wings. После того как Алексей Поникаровский сменил украинское гражданство на канадское, наша страна будет представлена в NHL лишь одним хоккеистом — Русланом Федотенко.
То, что очередной регулярный чемпионата NHL стартует в Лондоне,— наверное, лучшее свидетельство того, что NHL не только самая сильная хоккейная лига в мире, но и наиболее успешная в коммерческом плане. Нет сомнений, что матч двух представителей NHL вызовет колоссальный интерес даже в такой нехоккейной стране, как Англия. Ведь были же трибуны заполнены в сезоне 2000/01, когда регулярный чемпионат NHL стартовал в Токио.
Anaheim и на этот раз будет одним из главных претендентов на победу в Кубке Стэнли. Даже несмотря на потери. О желании завершить карьеру заявил безусловный лидер команды и ее капитан — Скотт Нидермайер. Хочет уйти из спорта и финский ветеран Теему Селянне, являющийся лучшим бомбардиром клуба. Интересно, что ни тот, ни другой окончательного решения еще не приняли, но, скорее всего, несмотря на все уговоры, карьеру великие игроки завершат. Впрочем, в клубе не рисковали и накануне старта в очередном сезоне состав усилили. Селянне должен заменить форвард Тодд Бертуцци, который прошлый сезон провел в Detroit Red Wings. Впрочем, заокеанские хоккейные аналитики, признавая силу Anaheim, все же не верят в то, что потери клуба пройдут бесследно, и считают маловероятным, что Ducks во второй раз подряд выиграют Кубок Стэнли.
Еще одним фаворитом сезона является команда, которую в прошлом году Anaheim обыграли в финальной серии 4:1 — Ottawa Senators. Этот клуб — надежда всей Канады. Ведь канадские команды не могут выиграть Кубок Стэнли уже 14 сезонов подряд. Для самой хоккейной страны мира это сродни национальной трагедии. Перед стартом сезона поклонников Senators больше всего беспокоит форма основного голкипера — Рея Эмери, сверхнадежно отыгравшего прошлый сезон. Летом вратарь перенес операцию на запястье левой руки и вряд ли сможет столь же удачно действовать и в этом чемпионате.
Можно не сомневаться, что сделает все возможное, чтобы Ottawa в финале не сыграла, победитель прошлого регулярного чемпионата — Buffalo Sabres, который в полуфинале прошлого Кубка Стэнли уступил Senators 1:4. Впрочем, и в этом клубе произошли существенные изменения. Buffalo покинули два ведущих форварда — Даниэль Брир и Крис Друри, в минувшем сезоне забросившие на двоих 69 шайб. Впрочем, их вполне способны заменить молодые Дерек Рой и Томас Ванек, заключившие c Sabres новые солидные контракты.
Еще один фаворит сезона — Detroit Red Wings — в отличие от главных конкурентов, не понес существенных потерь. По-прежнему великолепны ветераны — 42-летний Доминик Гашек и 45-летний Крис Челиос. В хорошей форме подходит к сезону бомбардир Хенрик Зеттерберг. Кроме того, защиту клуба, безусловно, усилит перешедший из New Jersey Devils Брайан Рафальски.
Нашу страну в сильнейшей хоккейной лиге мира в новом сезоне будет представлять всего один хоккеист с украинским паспортом — Руслан Федотенко. Еще один украинец — Алексей Поникаровский — летом получил канадское гражданство и даже заявил о намерении сыграть за сборную Канады. Прошлый сезон для воспитанника киевского "Сокола" был самым успешным в карьере — он набрал 45 очков (21 гол и 24 результативные передачи). Тем не менее его Toronto Maple Leafs в Кубок Стэнли пробиться не сумел и, по мнению специалистов, имеет не очень высокие шансы, чтобы сделать это в новом сезоне.
Руслан Федотенко, наоборот, провел не самый выдающийся сезон по личным показателям и набрал 32 очка (12+20), но вместе с Tampa Bay Lightning, в составе которой в 2004 году становился обладателем Кубка Стэнли, вышел в play-off. Там команда уже в первом раунде проиграла New Jersey — 2:4. В межсезонье Руслан Федотенко покинул Lightning и перешел в New York Islanders. Новая команда украинца в прошлом сезоне также уступила в первом раунде Кубка Стэнли. Но в этом чемпионате ее шансы вновь сыграть в play-off оцениваются скептически. Летом клуб лишился нескольких своих лидеров, в том числе Алексея Яшина и Виктора Козлова. Федотенко наряду с Биллом Герином из St Louis Blues — один из тех, кто должен звезд заменить.